Duurzame ondernemer Tom Szaky (29) heeft van het inzamelen van klein afval een miljoenenbedrijf gemaakt. De Amerikaan richt zijn pijlen nu op Nederland. Dinsdag sprak hij met de marketingmensen van Douwe Egberts over het inzamelen van gebruikte coffeecups van de koffieproducent die nu na gebruik bij het huisafval terecht komen. Wat de bestemming zal zijn voor de cups, blijft nog koffiedik kijken. Wolfram Schnelle, hoofd van het Europese businessdevelopmentteam van TerraCycle. "We kunnen er nog niets inhoudelijks over zeggen." Szaky, een Princeton-drop out die van het inzamelen van oude pakjes drinken en sigarettenpeuken een miljoenenbedrijf heeft gemaakt, was voor een dag in Nederland om er klanten binnen te halen voor zijn duurzame afvalverwerkingsconcept. Het bedrijf richt zich op het inzamelen van afval voor bedrijven dat nu nog in de verbrandingsoven verdwijnt of op een afvalberg. Het claimt bijvoorbeeld in Zweden al zes procent en in Groot-Brittannië twee van alle verbruikte coffeecups een tweede leven te geven. Als onderdeel van zijn aanvalsplan voor Nederland heeft hij recent een distributiecentrum in Amsterdam geopend. Ook is hij gestart met het inzamelen van BIC-pennen, die hij onder meer omtovert tot afvalbakken en gieters. Szaky: "We kijken nu naar nog meer producten. Mogelijk openen we hier in de toekomst zelfs een kantoor." Europa veroveren TerraCycle, dat in 2009 in London zijn eerste Europese vestiging opende, is momenteel hard bezig om de Europese markt te veroveren met zijn alternatieve reclyclingfilosofie. Vandaag is de oprichter in Spanje, om de komende dagen nog andere landen aan te doen. Hij spreekt er met multinationals om ze binnen te halen als sponsoren. In de Verenigde Staten is hij er al in geslaagd om een hele serie grote merken, zoals Coca Cola, Kraft, Johnson & Johnson en Starbucks, zover te krijgen dat ze zijn inzamelingsacties financieren. In 2010 heeft hij voor 12 miljoen dollar aan sponsoring binnengesleept. Szaky: “Het levert bedrijven positieve pr op.” Sara Lee, eigenaar van Douwe Egberts, heeft vorig jaar de aanval geopend op de bekende coffeecups van Nespresso en verkoopt de namaak Nespresso-cups inmiddels in meerdere landen. In 2001 bracht Douwe Egberts samen met Philips de bekende Senseo op de markt, waarvan er al vele miljoenen zijn verkocht. De pads en ook de coffeecups hebben een verandering teweeggebracht in de manier van koffiedrinken, maar leveren ook extra huisvuil op. Szaky: "Dit soort afval valt buiten de bestaande recyclingketen." Teenslippers De ondernemer heeft in enkele jaren een slimme logistieke keten opgezet. Hij zamelt afval in en verwerkt dat tot ofwel nieuwe producten (upcycling) of tot plastic basismateriaal. Producten waar hij in Amerika onder meer bekend mee is geworden zijn de Lays-chipszakken omgetoverd tot handtassen en rugzakken gemaakt van Capri Sun-drinkpakjes. Ook heeft hij in de Verenigde Staten al hele basketbalveldjes weten aan te leggen waarin teenslippers zijn verwerkt. Szaky: "We hebben een team van wetenschappers dat voor iedere afvalstroom een product kan bedenken." De ondernemer -- in 2006 noemde ondernemersblad Inc. hem een van de coolste startups in de VS-  heeft een opmerkelijke weg afgelegd. In 1987 emigreerde hij met zijn ouders vanuit Hongarije, via een tussenstop van een jaar in Rotterdam, naar de Verenigde Staten. Tijdens zijn studie psychologie en economie aan het gerenomeerde Princeton in New Jersey deed hij mee aan een businessplanwedstrijd. Hij had het plan opgevat om er met lokale afvalverwerkers te gaan concurreren. Hij maakte gebruik van maden om het voedsel uit de kantine op te laten eten. Daaruit ontwikkelde hij vervolgens weer een kunstmestproduct voor tuinplanten, want “vrienden ontdekten dat hun weetplanten er sneller door gingen groeien.” Om die kunstmest ergens in kwijt te kunnen, begon hij met inzamelen van gebruikte flessen. Toen hij er ook nog in slaagde om zich bij retailgiganten als Wal-Mart en Home Depot binnen te praten, nam zijn bedrijf een grote vlucht. Meer weten over het opmerkelijke verhaal van Tom Szaky? In het decembernummer publiceert Sprout een exclusief interview met hem.

One Simple Ask is dedicated to exploring the theory and practice of ethical consumerism. Over the past few months, our team has come across some outstanding companies that are truly walking the “green” marketing talk that permeates our consumer culture. One such company is TerraCycle, a small business headquartered in Trenton, New Jersey, that specializes in producing products from pre- and post-consumer materials that people send to the company. Over the years, TerraCycle has produced over 1,500 different products available at major retailers, including Walmart and Whole Foods Market. Below is a discussion I had with Megan Yarnall, the Senior Publicist at TerraCycle. What inspired the creation of Terracycle? TerraCycle’s creation was inspired by a blooming plant fertilized by worm poop and a business contest. Tom Szaky, the CEO of TerraCycle, visited a friend from home during a college break and discovered how well his friend’s plant was growing after being fertilized with worm poop. Tom happened to be entering a business plan contest at that time, and he realized that if he could figure out a viable way to produce and package worm poop in a bottle, worm poop fertilizer could be the basis for his business.

In order to teach students a fun way to protect the Earth and earn money for their school, Oakwood Elementary is participating in a national recycling program. TerraCycle Inc. has partnered with brands including Kraft, Nabisco and Frito-Lay to recycle and “upcycle” packaging including Capri Sun juice pouches, Lunchables containers, chip bags, and more. The items can be used to make products including notebook covers, backpacks and pencil cases. Through TerraCycle, Inc., the school is able to collect food packaging which is difficult to recycle, ship the items at no cost to various warehouses across the country, and receive points. The points can be used toward buying a charity gift or be converted to money for a charity or the school itself.

Terracycle recycles or upcycles unrecyclable items into new products such as pencil cases, and a school in Orléans is getting in on the action.

After a student told him about TerraCycle, a science teacher signed up the school to collect non-recyclable packaging, starting a school-wide recycling program.

This year, bringing green into the fall and winter is easy. While packing lunches as kids head back to school, options for staying eco-friendly and keeping lunch tasty are at your fingertips. TerraCycle, a pioneering recycling and upcycling company, offers eco-friendly, upcycled and recycled lunchboxes as well as a way to earn money by collecting non-recyclable food packaging such as cookies, chips, and juice pouches. Once they're done, students can make their own environmental efforts by joining a Brigade, collecting their wrappers and sending them in to TerraCycle to earn money for their school. In addition to the lunchboxes mentioned above, TerraCycle turns the wrappers into eco-friendly backpacks, pencils and notebooks for students to enjoy.

A Tang, marca da Kraft Foods, está recrutando seus consumidores, fundamentados no público infantil, para quebrar um recorde mundial e entrar no Guinness World Records.