Every Friday, Linda Roberts' fifth graders look forward to helping the environment and giving back to their community. Roberts, a special education teacher at Arrowhead Elementary School, said her students look forward every week to cleaning and sorting empty Capri Sun juice pouches as part of a national recycling program. The program encourages students to collect non-recyclable trash and send it to New Jersey-based company TerraCycle, which then uses the trash - like Capri Sun pouches - to make eco-friendly products like backpacks, flower pots and pencil cases, Senior Publicist Megan Yarnall said.

For the everyday sweet-eater, Terracycle is your best bet. Founder Tom Szaky made the once-kitschy term “upcycling” into a legitimate process, and since its humble beginnings in 2001, Terracycle has become one of the No. 1 upcycling companies in the U.S. We’ve seen Szaky and his team create usable (and fashionable) materials for the home, garden, school and office from almost-impossible-to-recycle items like Capri Sun pouches, Skittles bags and Starburst wrappers, just to name a few.

Duurzame ondernemer Tom Szaky (29) heeft van het inzamelen van klein afval een miljoenenbedrijf gemaakt. De Amerikaan richt zijn pijlen nu op Nederland. Dinsdag sprak hij met de marketingmensen van Douwe Egberts over het inzamelen van gebruikte coffeecups van de koffieproducent die nu na gebruik bij het huisafval terecht komen. Wat de bestemming zal zijn voor de cups, blijft nog koffiedik kijken. Wolfram Schnelle, hoofd van het Europese businessdevelopmentteam van TerraCycle. "We kunnen er nog niets inhoudelijks over zeggen." Szaky, een Princeton-drop out die van het inzamelen van oude pakjes drinken en sigarettenpeuken een miljoenenbedrijf heeft gemaakt, was voor een dag in Nederland om er klanten binnen te halen voor zijn duurzame afvalverwerkingsconcept. Het bedrijf richt zich op het inzamelen van afval voor bedrijven dat nu nog in de verbrandingsoven verdwijnt of op een afvalberg. Het claimt bijvoorbeeld in Zweden al zes procent en in Groot-Brittannië twee van alle verbruikte coffeecups een tweede leven te geven. Als onderdeel van zijn aanvalsplan voor Nederland heeft hij recent een distributiecentrum in Amsterdam geopend. Ook is hij gestart met het inzamelen van BIC-pennen, die hij onder meer omtovert tot afvalbakken en gieters. Szaky: "We kijken nu naar nog meer producten. Mogelijk openen we hier in de toekomst zelfs een kantoor." Europa veroveren TerraCycle, dat in 2009 in London zijn eerste Europese vestiging opende, is momenteel hard bezig om de Europese markt te veroveren met zijn alternatieve reclyclingfilosofie. Vandaag is de oprichter in Spanje, om de komende dagen nog andere landen aan te doen. Hij spreekt er met multinationals om ze binnen te halen als sponsoren. In de Verenigde Staten is hij er al in geslaagd om een hele serie grote merken, zoals Coca Cola, Kraft, Johnson & Johnson en Starbucks, zover te krijgen dat ze zijn inzamelingsacties financieren. In 2010 heeft hij voor 12 miljoen dollar aan sponsoring binnengesleept. Szaky: “Het levert bedrijven positieve pr op.” Sara Lee, eigenaar van Douwe Egberts, heeft vorig jaar de aanval geopend op de bekende coffeecups van Nespresso en verkoopt de namaak Nespresso-cups inmiddels in meerdere landen. In 2001 bracht Douwe Egberts samen met Philips de bekende Senseo op de markt, waarvan er al vele miljoenen zijn verkocht. De pads en ook de coffeecups hebben een verandering teweeggebracht in de manier van koffiedrinken, maar leveren ook extra huisvuil op. Szaky: "Dit soort afval valt buiten de bestaande recyclingketen." Teenslippers De ondernemer heeft in enkele jaren een slimme logistieke keten opgezet. Hij zamelt afval in en verwerkt dat tot ofwel nieuwe producten (upcycling) of tot plastic basismateriaal. Producten waar hij in Amerika onder meer bekend mee is geworden zijn de Lays-chipszakken omgetoverd tot handtassen en rugzakken gemaakt van Capri Sun-drinkpakjes. Ook heeft hij in de Verenigde Staten al hele basketbalveldjes weten aan te leggen waarin teenslippers zijn verwerkt. Szaky: "We hebben een team van wetenschappers dat voor iedere afvalstroom een product kan bedenken." De ondernemer -- in 2006 noemde ondernemersblad Inc. hem een van de coolste startups in de VS-  heeft een opmerkelijke weg afgelegd. In 1987 emigreerde hij met zijn ouders vanuit Hongarije, via een tussenstop van een jaar in Rotterdam, naar de Verenigde Staten. Tijdens zijn studie psychologie en economie aan het gerenomeerde Princeton in New Jersey deed hij mee aan een businessplanwedstrijd. Hij had het plan opgevat om er met lokale afvalverwerkers te gaan concurreren. Hij maakte gebruik van maden om het voedsel uit de kantine op te laten eten. Daaruit ontwikkelde hij vervolgens weer een kunstmestproduct voor tuinplanten, want “vrienden ontdekten dat hun weetplanten er sneller door gingen groeien.” Om die kunstmest ergens in kwijt te kunnen, begon hij met inzamelen van gebruikte flessen. Toen hij er ook nog in slaagde om zich bij retailgiganten als Wal-Mart en Home Depot binnen te praten, nam zijn bedrijf een grote vlucht. Meer weten over het opmerkelijke verhaal van Tom Szaky? In het decembernummer publiceert Sprout een exclusief interview met hem.

Kindergarten teacher Marla Fuxa coordinates the recycling effort at the school. She said she was inspired to sign up for the program when she read the back of a Capri Sun box. “I saw a notice on the back of the Capri Sun box, ‘earn money for your school,’ and I just thought, ‘Wow — how?’” Fuxa said. She checked it out and learned about the TerraCycle company, which even pays shipping costs for the drink pouches it uses.

PHOENIX (Oct. 27, 2:30 p.m. ET) -- Backyard composters know red worms are masters of turning banana peels and coffee grounds efficiently into fertilizer. Increasingly, brands are turning to Terracycle as the “red worm” of the marketing ecosystem -- converting the effluvia of such heavy hitters as Coca-Cola Co., Kraft Foods, L’Oreal and Colgate-Palmolive Co. into new products and green-marketing initiatives. At the Association of National Advertisers conference, Terracycle VP-Global Media Albe Zakes recounted a story that’s now widely familiar thanks to his own PR efforts that make up the bulk of the brand’s marketing.

PHOENIX (Oct. 27, 2:30 p.m. ET) -- Backyard composters know red worms are masters of turning banana peels and coffee grounds efficiently into fertilizer. Increasingly, brands are turning to Terracycle as the “red worm” of the marketing ecosystem -- converting the effluvia of such heavy hitters as Coca-Cola Co., Kraft Foods, L’Oreal and Colgate-Palmolive Co. into new products and green-marketing initiatives. At the Association of National Advertisers conference, Terracycle VP-Global Media Albe Zakes recounted a story that’s now widely familiar thanks to his own PR efforts that make up the bulk of the brand’s marketing.

Which brings us to garbage. Albe Zakes – VP at Terracycle, told us how they have grown from a 2-man dorm room operation to a global phenomenon that collects and repurposes waste in 15 countries on 4 continents. Repurposing brand waste has become the real focus... repurpose and reuse being the key words. TerraCycle has changed the debate on brand responsibility. They realized every brand has a waste issue, most all their packaging is non recyclable and brands are not stepping up to deal with it. They pitched brands that spend millions on this packaging and branding to reuse their brand packaging and avoid the pollution of landfills and incineration. It is catching on. Kraft Foods, Frito-Lay, Mars, Kimberly-Clark, L’Oreal Coca Cola and others have signed up and created partnerships.

Which brings us to garbage. Albe Zakes – VP at Terracycle, told us how they have grown from a 2-man dorm room operation to a global phenomenon that collects and repurposes waste in 15 countries on 4 continents. Repurposing brand waste has become the real focus... repurpose and reuse being the key words. TerraCycle has changed the debate on brand responsibility. They realized every brand has a waste issue, most all their packaging is non recyclable and brands are not stepping up to deal with it. They pitched brands that spend millions on this packaging and branding to reuse their brand packaging and avoid the pollution of landfills and incineration. It is catching on. Kraft Foods, Frito-Lay, Mars, Kimberly-Clark, L’Oreal Coca Cola and others have signed up and created partnerships.

In addition to "upcycling," or directly reusing materials to create new ones, TerraCycle also grinds and reprocesses items like pens and glue bottles into plastic lumber, trash cans, watering cans and planting pots. "Take a walk around your local supermarket," suggests Albe Zakes, director of publicity for TerraCycle. "A vast majority of the consumer packaging that you're going to find is non-recyclable." He starts to list products: candy wrappers, chip bags, drink pouches, pens, glue bottles, tape dispensers ... And it becomes obvious that this guy has thought a lot about trash. Which is not surprising, considering TerraCycle's entire business model is built on trash – and their offices are made from it. The 10-year-old company takes nonrecyclable materials – like the candy wrappers and chip bags – and turns them into new products like pencil cases and lunchboxes. TerraCycle founder Tom Szaky often says he doesn't ever see trash anymore; he just sees cash.

And there was more: Neosporin tubes, tortilla bags and all types of pen and markers. In all, parents collected and sorted into 37 bins items from both home and school, and sent them to TerraCycle, a not-for-profit New Jersey company dedicated to recycling the previously unrecyclable.