Tom Szaky y los desechos como recurso, no como desperdicio
Encontrar un negocio socialmente responsable como el reciclaje fue la clave de éxito para Tom Szaky, fundador de TerraCycle, quién logra proteger al planeta de los desechos diarios mediante soluciones ambientales.
La Naturaleza ha desarrollado sistemas que reponen de manera orgánica y simple los insumos, es decir no se generan desperdicios, todo se aprovecha en cada uno de los ciclos naturales.
Por otro lado los humanos hemos desarrollado un sistema de consumismo, que se ha multiplicado en los últimos 100 años, en los que consumimos 10 veces más y somos 700% más personas.
Pregúntate si cualquier cosa que compras vale la pena, o bien donde terminará cuando ya no loquieras usar.
E: ¿Cuál es el propósito en TerraCycle para las empresas mexicanas?
T: Piensa que todo lo que esta en el mundo algún día será un deshecho, la mesa, la silla, mi ropa, quiero decir que todo se convertirá en desecho, la pregunta cuando será, tal vez esta silla tome 5 años, pero esta botella tal vez tome 10 minutos cuando la termine de tomar. ¿Cuándo algo se convierte en un desecho? la pregunta clave aquí es ¿Se puede reciclar?, ¿Qué hace que algo sea reciclable? no es el proceso técnico de la basura, son los costos, por ejemplo, el aluminio es un material que se recicla en México, porque puedes hacer dinero, recolectando aluminio ya que antes del costo de proceso, lo recolectas y haces dinero, es algo como el desecho de la pasta de dientes, una bolsa de papas, de galletas, de pan o la bolsa de lavandería, todos estos objetos generan un costo más elevado al recolectarlos y procesar el desecho lo que hace TerraCycle México, es unirse con compañías como Sabritas o Colgate y trabajar con ellas para hacer la diferencia económica, ellos pagan el dinero y nosotros podemos hacer un programa nacional, donde actualmente 2´000,000 de personas en México utilizan este sistema donde entran a nuestra página web http://www.terracycle.com.mx/es-MX/, se inscriben gratuitamente comienzan a recolectar estos desechos, todo es gratis, desde el envío hasta el proceso y finalmente obtienen una donación para sus escuelas o algún acto de caridad. El oro aquí está en trabajar para grandes empresas y otros grupos para hacer que el material que no es reciclable lo sea.
E:¿Qué hay de los materiales que no es barato reciclar? como por ejemplo, el mes pasado en México se dio fin al sistema analógico dejando las televisiones analógicas sin uso.
T: Todo tipo de basura tiene un proceso diferente todo puede ser reciclado, en tu ejemplo apagan las televisiones analógicas y compramos todos televisiones de LCD, estas millones y millones de televisiones se convierten en basura, lo primero que se ve con un grupo de diseñadores y científicos es si el objeto puede ser reusable, como mi zapato me lo quito, lo limpio un poco pero tal vez a ti te gusta y lo usas o así como tu puedes darme tu pantalón, eso es reusar, tal vez en el caso de la televisión analógica es muy difícil, en el caso de otros objetos como juguetes, ropa, electrónicos como computadoras reusar es muy posible, si el reuso no es posible entonces se puede transformar para crear un mejor producto así se le llama al supra-reciclaje, como tomar bolsas de papas y convertirla en una bolsa o como convertir un cepillo de dientes en una pluma esto es otra opción y el siguiente paso a donde podemos mirar, aunque para las televisiones analógicas sea más difícil, ahí entonces vamos a la siguiente categoría que es la ciencia de la basura donde se separa por partes a metales, plásticos, las fibras, de lo que esta compuesto el objeto y así crear nuevos usos para esto, una televisión analógica si se puede reciclar, el problema es que cuesta más dinero reciclar una televisión que tirarla a la basura.
E:¿La forma de reciclar es separar y escoger que sirve, que puede ser reciclado, entonces puedes guardarlo para la siguiente generación de tecnología y tal vez puedas usarlo?
T: Si, yo creo que estas totalmente en lo correcto, si miras la basura hay cinco cosas que tu puedes hacer, puedes ponerlo en una pila que es lo más negativo, después lo puedes quemar y recibir un poco de energía de vuelta, esto es muy popular en Europa, en Alemania o Japón, ellos no tienen vertederos, ellos queman 70% de su basura y eso es muy negativo ya que contamina el aire, pero en lugares como Estados Unidos, Canada o México, lo más popular es ponerlo en un vertedero, ahora en soluciones circulares hay posibilidades de soluciones ambientales que son reciclar, supra- reciclar y reusar, pero hay una cosa muy importante aquí, tu puedes prevenir que la basura pase aquí, tu como consumidor compras cosas de una forma diferente, nosotros consumidores hacemos basura todos los días, lo hacemos porque consumimos estos posibles productos, entonces si quieres prevenir la basura lo mejor que puedes hacer es ser un consumidor inteligente, principalmente significa hacer compras conscientes o en vez de comprar un producto con un gran empaque comprar ese mismo producto con un empaque más pequeño, algo mejor es comprar algo que vas a utilizar muchos muchos años.
E: ¿Cómo puedes decidir eso como un consumidor si tu vas a una tienda departamental y compras una televisión grande? Tu no puedes decidir este tipo de situaciones.
T: Pero puedes decidir si compras o no la televisión, entonces sigue siendo tu decisión, no vas a morir si no tienes una televisión, ¿verdad?, entonces piénsalo de esta forma es como si compras una pluma, cuando se le acabe la tinta es basura, pero puedes mejor comprar una pluma la cual tenga cartuchos de tinta, esa es tu decisión, o también puedes decidir no comprar una pluma, yo creo que ese es el cuestionamiento clave que un consumidor debe hacerse porque cada problema ambiental en el mundo como: deforestación, calidad de aire, basura, lleva a una sola cosa, las personas compran muchas cosas, esa es la causa de cada problema en el mundo, desde el punto de vista ambiental, hay mucho consumo, claro yo te digo esto como un fanático hippie, yo vivo en una linda casa, tengo cosas y yo soy causante de este problema, pero ese es el problema fundamental, no podemos reciclar a nuestro modo con este problema de basura, es bueno es lindo, hacer lo mejor que podemos, la verdad es que debemos comprar diferente.
E: Alguna vez escuché: “Nosotros no usamos todo lo que compramos”
T: Claro, piensa en un closet, ¿Correcto?, ¿Cuántas veces compras ropa? la pones en tu closet, 2 años después miras y dices “¡Oh, ya esta pasada de moda! y tu nunca la tocaste y si nos vamos 100 años atrás a nuestros abuelos, comparaban mucho menos cosas, es decir, tenían una mesa y al pensar en el uso de esa mesa pensaban en la oportunidad de dársela a sus hijos y después también a sus nietos, pero el día de hoy vivimos en este mundo hiper consumismo.
E: ¿Cómo puedes incentivar esta cultura de consumo a los niños, cuando ellos únicamente piden y no saben las consecuencias ambientales?
T: Si tu miras las tendencias demográficas al rededor del mundo, los niños se preocupan más por el medio ambiente, por mucho, las mujeres se preocupan, el problema más grande somos nosotros los hombres, no nos importa, esto es global, no únicamente en México, sino también en China, Brasil, en cualquier parte del mundo, esto es porque los niños han nacido en una cultura de tecnología verde, sustentabilidad, escuchan estas cosas y se preocupan por ellas, pero la mejor manera de cambiar la cultura es cambiando tu mismo, ese es el lugar más fácil por donde podemos empezar, ¿Cierto?, es más fácil convencerte a ti mismo que a alguien más y la mejor manera de comenzar es pensando: ¿Qué compramos?, porque esto significa que estas votando porque exista más ese producto.
E:¿Qué crees que el gobierno mexicano deba hacer con este tipo de cultura?
T: Una de las cosas más impresionantes es que en México están más avanzados en estas cuestiones que en Estados Unidos, ya que hay impuestos en los empaques, en estos momentos están creando una responsabilidad en el uso del empaque, mientras EUA ni si quiera le ha pasado por la mente hacerlo, lo que es muy excitante para México, realmente esta pasando desde hace dos años, Europa lo ha implementado desde hace 10 años, ¿Cuál es el propósito de las empresas?, crear dinero y ellos son la representación de lo que quieren los consumidores, ellos algunas veces están forzados al cambio, México está en un gran momento viendo una legislación para crear un empaque con un impuesto responsable; el otro aspecto para el gobierno mexicano es alentar más prácticas sustentables a los negocios y por las nuevas empresas que emergen que pueden realizar el mismo servicio en una forma más amigable con el medio ambiente.
E: Al detener el consumo de los empaques, alguien va tener que perder en algún momento ¿Qué piensas de eso?
T: Yo creo que es cosa de la naturaleza, algún día tu, yo y todos moriremos, es naturaleza, tu necesitas crear innovación para cuidar a las personas que sufren en el proceso, y eso es lo más importante, ¿No quieres ser motivado para innovar? debes de motivarte para innovar si conoces el riesgo de no innovar.
E: Aquí en México existen muchas empresas que se quedan sin innovar por conservar una buena relación.
T: Las relaciones son temporales, cualquier cosa es temporal en este mundo, es lo que Buda enseña, ¿Ya sabes?, es como si la historia escribiera tu nombre en un pedazo de hielo a la mitad del invierno, ¡Tendrá que desaparecer!, tendrá que cambiar, tal vez no tome un año puede que tome 100 años pero eso es cuestión de tiempo, no durará para siempre. Todos debemos de pensar que el cambio no es imposible, esto es lo que yo hago en TerraCycle, quiero hacer una empresa más extensa y hacer cambios fundamentales como en empaques, la manera que pensamos acerca del reciclaje y así apoyar este cambio, eso es lo realmente importante, entonces no pensamos en que tal vez haya alguna relación, ¿A quién nos importa?, ya sabes.
E: ¿Cuál es la estrategia de su proceso de recolección? ¿Hay un proceso verde?
T: Tenemos 5 tipos de basura que recolectar, bolsas de papas, de galletas, de pan dulce, de algunos patrocinadores y tubos de pasta de dientes. En estos casos ellos nos encuentran como una empresa de reciclaje nacional, permitiéndonos recolectar cualquier pasta de dientes o cualquier cepillo, sin importar la marca, es solo cuestión de marketing, no hay ningún problema, la forma en que funciona es la siguiente: Entran a nuestra página web, se registran y crean un punto de recolección, ellos comienzan a recolectar miles de pastas y cepillos, finalmente les entregamos un vale de envío gratuito para que lleguen a la empresa en México, la recibimos, la checamos, te damos algunos puntos que se pueden convertir en una inversión para escuelas, centros de acopio y así crear un beneficio. Nosotros al tener la basura, buscamos la manera de reciclarla, si no es posible de reusarla o supra- reciclarla, todo este trabajo se maneja dentro del país. Sobre el impacto ambiental de trasladar la basura del punto A al punto B luego al punto C donde hay un proceso y finalmente a una tienda para volver a llegar a otro consumidor siendo el punto D, debemos de contemplar que el impacto real de un producto no es transportalo sino tener el material en la Tierra, entonces cuando tu piensas, ¿Cuál es el impacto de tomar una taza de café?, puede estar hecho en China, en Guatemala, en México, eso realmente no importa en verdad, el verdadero impacto es tomar el suelo, hacer crecer un árbol, el fertilizante, el agua, eso es impacto monstruoso comparado a el envío que es de un mínimo tamaño, eso es lo importante usar la basura para crear nuevos productos, ya que lo estas eliminando, estas haciendo nuevos materiales y lo desapareces de la Tierra, eso es lo que debemos de terminar porque cuantos árboles son cortados en la selva tan rápidamente, para crear más granjas o para crear más acceso de materiales en el planeta, eso es lo que debemos de detener, las buenas noticias es que hay miles de recursos en nuestra Tierra que circulan, entonces en vez de tirar una botella de agua a la basura recolectalo, derrítelo y has algo nuevo como una playera o carpas lo que sea, todo puede terminar, yo no conozco ningún tipo de basura que no pueda ser reciclada.
Lo que realmente hace la naturaleza es poner sistemas, que se reponen automáticamente, no hay basura en el ciclo de la naturaleza, esto es una idea de los seres humanos; la basura llegó a este planeta por dos razones: consumismo, una persona hace 100 años compraba 10 veces menos que lo que se hace actualmente, 10 veces más en 100 años y la población ha crecido también 7 veces en los últimos 100 años, eso quiere decir que el consumismo ha crecido un 70%, hace 100 años la mesa estaba hecha de madera probablemente o tu ropa antes estaba hecha de algodón o cuero.
E: Piensa en un Yogurt, antes existían 2 sabores ahora hay 20 tipos diferentes de ellos
T: Claro, hace 100 años cual era el empaque del Yogurt, un tarro de vidrio que puede ser reusado al empaque actual que es de plástico, por ejemplo tus zapatos antes estaban hechos de tal vez cuero, madera, el zapato actual esta hecho de materiales sintéticos, ese es el problema no saben que hacer con nuestros materiales y las personas quieren cosas diferentes y mientas se realizan los materiales más económicos se devalúa para el reciclaje natural existiendo la necesidad de ir a recoger esa basura porque pierden dinero, la realidad por la cual funciona TerraCycle es por la necesidad de las empresas de recolectar ese material, entonces tiene que pagar para hacer funcionar la economía.
E: ¿Alguna vez haz pensado en el mecanismo de medición de la huella de carbono? ¿Cómo podemos medir por ejemplo una pasta de dientes?
T: Podemos medirlo en diferentes programas, es un tema muy importante, pero no sólo es el carbono, existen otros indicadores ambientales como: la calidad del aire, la calidad del agua, huella de carbono, etc..,hay otros aspectos, piensa en todas las categorias de daño ambiental, voy a ser muy directo, ¿Cuál es el daño ambiental que hace TerraCycle?, debes de comparar el impacto que hace un material reciclado al impacto que hace un producto nuevo, eso es una gran diferencia, eso es el porque existimos. La única manera de no crear impacto es no comprando nada, ya que no existe un producto perfecto en el punto de vista ambiental, el producto perfecto es el que no se compra y eso es crítico, todos deberían de pensar lo que compran porque actualmente presionando un botón se crea impacto ambiental y nosotros vemos fácil comprar A luego B y después C, esto es lo que debemos pensar profundamente y lo peor es que es bastante desafiante pensarlo.
E: Como consumidores ¿Dónde terminará esto al final de la vida del producto?
T: Ese es el punto, si no lo compras no tienes que pensarlo, es muy sencillo, ¿Verdad?, muchos consumidores dicen que el gran problema son las empresas como Coca- Cola, Pepsi, yo no creo que lo sean, estas compañías son como un espejo, ellos están en el negocio y buscan que es lo que nosotros queremos, después nos los acercan fácilmente y más económico, nosotros debemos cambiar lo que queremos, es muy difícil hacer negocios, ¿Cómo hacerlo mientras haya un consumismo vacío?, ¿Es el propósito de la vida el cuánto dinero haces? si esa es la pregunta el consumismo es la respuesta, para la mayoría de la humanidad esa no es la pregunta.
E: ¿El problema es el pensamiento de las personas por lo que llegan al consumismo?
T: Eso es importante porque, ¿Cómo llega la chica linda a ti?, lindo coche, linda casa, linda ropa y una cuenta bancaria.
E: ¿Las personas miden su vida por medio de su nivel de consumo?
T: Si a habido un gran movimiento de pensamiento, es como yo creo que los niños de hoy piensan más en esto y la mejor manera de involucrar a los niños en esto es apoyando su curiosidad, haciéndolos a ellos los héroes, dándoles la oportunidad de crear un mundo donde ellos quisieran vivir y hacerlos entender que ellos no se miden por las cosas que tengan.
E: ¿Cuál sería tu mensaje a las pequeñas generaciones ?
T: Creo que lo que deben de pensar es, ¿Qué realmente te hace feliz?, ¿Son las cosas que tienes?, ¿Los amigos que tienes?, es decir, yo no encuentro la felicidad por las cosas que tengo, yo encuentro la felicidad con mis amigos, las conversaciones que tenemos y de mi alma, yo no encuentro la felicidad en el número de autos que tengo o casas, si pudiéramos encontrar la felicidad en otro lado, entonces podríamos movernos a un nuevo sistema, un sistema de interacción social y no todo sobre las cosas. La pregunta clave para los niños es ¿Cómo devaluar el interés del consumismo e involucrarse en innovación, ciencia, cultura, música o arte? esa es la gran pregunta, la pequeña pregunta actual es tener cuidado con lo que compras debido al problema que causa, preguntarte, ¿Vale la pena?, si escoges consumir, ya que existe, me incluyo a mi, piensa en una manera que hagas un mínimo impacto usando un producto más ecológico, reciclando o haciendo lo que sea necesario para que pueda servir en otra vida. Imagina un niño rana, no encuentra a una niña rana por decir, “mira cuanto material e recolectado”, ¿Cierto?, en la naturaleza cada salida tiene su respuesta, tenemos que aprender de eso y es lo que los niños deben darse cuenta, porque toda respuesta esta aquí.
E: Aquí hay escuelas en las que hacen el día del reciclaje, creando con materiales que ya no se utilizan algo diferente, yo creo que esa es una forma amigable de que ellos aprendan.
T: Estoy totalmente de acuerdo contigo, yo pienso que debemos sacar el estigma que existe, la basura muchas veces la ven como algo malo, hace muchos años si tu les hubieras dichos a tus papás, quiero ser el recolector de basura, ellos dirían, ¡no!, se abogado, se doctor, ¿Para qué pagué tu escuela si quieres ser el basurero?, el problema con la basura es, que pensamos, ¿Dónde debe estar la basura?, en el lugar más lejano posible, porque alguien más hará algo con ella, es decir, no es nuestra responsabilidad, es horrible, huele feo y es desagradable.
La basura es una oportunidad y empiezas a ver la magia que existe, debes de verlo con nuevos ojos y darte cuenta que es un negocio, si TerraCycle viera la basura de una forma tradicional no estaríamos platicando el día de hoy, debes darle una nueva perspectiva, un nuevo giro y algo de magia.
