Todos sabemos que los residuos de los envases son un gran problema. Pero ¿cuál es la solución más viable? Hoy en día existen fundamentalmente tres opciones para las compañías fabricantes de bienes de consumo: Los empaques no reciclables, los reciclables y los biodegradables (los envases reutilizables, tales como las jarras vidrio para leche, son una cuarta opción que está desapareciendo rápidamente). Esta pregunta es muy importante para nosotros que, como sociedad, tratamos de hallar un equilibrio entre consumismo, capitalismo y ecologismo. Por favor, siga leyendo y únase a la discusión. Mi esperanza es que las mentes brillantes de los lectores de El Empaque participen en este debate crucial. Aquellos productos que no son reciclables tienen opciones muy limitadas distintas a terminar en un vertedero o una incineradora. En TerraCycle, a través de nuestros programas nacionales de recolección voluntaria denominados Brigadas, estamos liderando la provisión de soluciones de suprareciclado a partir de flujos de residuos no reciclables. Sin embargo, estos programas (cerca de 90.000 sitios de activa recolección en todo el mundo) no son más que una gota en el océano cuando se comparan con los miles de millones de envases usados ​​que se desechan cada año. El reciclaje funciona bien para muchos papeles, plásticos y metales. Aunque es una increíble solución, el único problema con el reciclaje es que sólo considera como valioso el polímero que resulta del flujo de residuos (la forma se considera como un residuo). Al final, con alguna inversión de energía (menos de la necesaria para extraer y fabricar materiales vírgenes) las valiosas materias primas del empaque pueden rescatarse y reutilizarse. Por último, miremos los empaques biodegradables, considerado el último paso en el diseño de envases sostenibles. Muchas personas dentro de la industria de productos de consumo están viendo los envases biodegradables como la solución definitiva al problema de los residuos de empaques. Normalmente basados en el ácido poliláctico (PLA), los envases biodegradables son un conjunto de polímeros derivados de materias primas renovables como el almidón (de maíz, papa, tapioca, etc.), celulosa, proteína de soya, ácido láctico, etc., que no presentan riesgos en la producción y se descomponen de nuevo en dióxido de carbono, agua, biomasa, etc., cuando se disponen correctamente. Los retos de esta solución son los siguientes:

1. El PLA se basa en bioplásticos (como el biodiesel) y, de acuerdo con estimaciones que se han hecho, no existe en el mundo la tierra suficiente para cultivar el maíz necesario (y otros cultivos adecuados) para producir el PLA que se requiere para sustituir el consumo de plástico tradicional.
2. ¿Qué se hace con el empaque biodegradable una vez que ha terminado con él? Si usted vive en San Francisco (o en un pequeño número de otras grandes ciudades de Estados Unidos), puede poner en la basura verde que se utiliza para compostaje o disponerlo en la pila para hacer el compostaje personal. Pero si usted no vive en una ciudad con un programa de recolección de residuos verdes o si usted no tiene su propia pila de compostaje, verá frustrada su buena intención pues es muy poco lo que se biodegrada en un relleno sanitario tradicional (debido a la falta de flujo de oxígeno).
3. Los plásticos biodegradables y compostables cuestan hoy mucho más que los plásticos tradicionales (espero que esto pueda cambiar con el tiempo). Esta diferencia de precios disuade a muchas empresas, que aún se centran en la línea tradicional de dar primacía de los resultados financieros.

Así que la pregunta es la siguiente: ¿Cómo debe aprovecharse el PLA? ¿Es esta la solución, y, si es así, para qué es óptimo? Si el PLA no es viable, ¿cuál es la verdadera solución escalable para los residuos de envases en el mercado masivo, y qué debemos pedirle a las grandes empresas que consideren?

Los diseñadores de empaques logran hazañas increíbles: satisfacer simultáneamente a quisquillosos líderes de empresas, a consumidores caprichosos, sin olvidar ¡a los locos de mercadeo! Definitivamente merecen un aplauso pues ejecutan un difícil acto de malabarismo. Pero hay algo más que tienen que considerar. Los empaques que diseñan, en su mayor parte, tienen un solo uso. El trabajo del diseñador de empaques es el resultado de innumerables horas en reuniones, diseños, rediseños, construcción de herramientas, duras batallas, entre muchas otras cosas. Es como estar en primera línea en el campo de batalla para garantizar que los productos de su empresa sean vistos y apreciados por el mundo. Equivale a la zancada final de una maratón que comenzó con una idea del producto, seguramente sometido a pruebas entre consumidores, y cuya historia se acaba cuando alguien decide tomar uno de sus productos de la estantería y comprarlo. Pero una vez se desprende la envoltura, se desocupa la botella, su utilidad se acaba; es el fin de la historia. Algunas porciones del empaque se reciclan y muchas otras no. De cualquier manera todo el valor de marca que los diseñadores han puesto en el producto se está desperdiciando. ¿Quieren oírlo de nuevo? Sí, cuando su empaque no cuenta con una solución de fin de vida, típicamente se debe a torpeza o negligencia de su diseñador. Recurrir al supra-reciclaje para convertir su envase en un nuevo producto, y en muchos casos utilizar directamente el empaque en su forma original para fabricar bienes duraderos, retiene este valor de marca por mucho más tiempo que el que implica, simplemente, tener un envase para un solo uso. Diseñar para el reciclaje es una idea noble que debe promoverse pero, con un rango bastante limitado de materiales, conseguir que se recicle en todo el mundo no es siempre posible. O, en el caso de los empaques de alimentos, no es seguro. Por el ahorro de recursos que genera (financieros y ambientales), ha llegado el momento de diseñar para la reutilización, cuando sea posible, y de supra-reciclar cuando no lo sea. En los dos casos el diseñador está beneficiando a la empresa gracias a que extiende la presencia del empaque en la vida de un consumidor, mostrando así que su esfuerzo va más allá de la venta, y que ha cumplido bien su parte de mantener los residuos lejos del relleno sanitario o, mejor aún, prevenir que sean arrojados al suelo como basura. ¿Existe algún inconveniente para que los diseñadores cambien o amplíen su forma de pensar sobre los empaques? Sí, que podría costar más. O que podría demandar mayor tiempo y recursos en su implementación. Por supuesto, a veces somos muy buenos para justificar el por qué no. En esta economía, y de hecho en cualquier momento, yo sugeriría que nos volvamos mucho menos expertos en el campo de la negación y empecemos a encontrar maneras de decir sí. Esto nos serviría para crear soluciones de empaques que consuman menos, ahorren más, sirvan bien a los clientes y vivan más allá de su primer uso. Esto es, en mi opinión, lo único sensato que puede hacerse. ¿Qué piensa? Desde las trincheras del diseño de empaques ¿dónde ve oportunidades de mejoramiento? ¿Dónde están los baches en el camino? ¿Cuáles son las soluciones posibles? ¿Conoce algunos éxitos recientes para imitarlos o aprender de ellos? Salte a la sección de comentarios, debajo. Tom Szaky, CEO TerraCycle

La gente de TerraCycle recolecta desechos difíciles de reciclar (o que habitualmente no se reciclan) y los reutilizan, convirtiéndolos en nuevos productosecológicos, más amigables con el medio ambiente. Estos programas a los que llaman Brigadas, son por categoría de desecho y están auspiciados por grandes marcas. Por ejemplo, una Brigada de recolección de yogurt (Danone), una Brigada de recolección de sobres de bebidas en polvo (Tang de Kraft Foods), de envoltorios de snacks (Pepsico), etc. La idea es que las grandes corporaciones se comprometan con el cuidado del medio ambiente. TerraCycle les da la solución, haciendo, en primer lugar, que sus envoltorios no sean más basura. TerraCycle tiene 21 millones de personas recolectando desechos a nivel mundial de unas 70 marcas de envoltorios, ubicados en 15 paises, y por los desechos recolectados ha contribuido con 2.1 millones US$ a las organizaciones sociales . Detalles de su actividad puede verlos en el siguiente archivo: TerraCycle para periodistas . Visita a TerraCycle Argentina en http://www.terracycle.com.ar/

Tom Szaky, fundador y CEO de TerraCycle, tendrá su Blog en El Empaque, el sitio web de Colombia especializado en envases y embalajes. A través de su Blog “Terrablógico”, Szaky llegará a lectores de toda América Latina. A partir del 13 de octubre y cada dos semanas, Tom Szaky, el joven emprendedor, fundador y CEO de TerraCycle, compartirá con los lectores y usuarios de El Empaque, sus ideas sobre sostenibilidad y reutilización de desechos difíciles de reciclar. Tom Szaky, de 29 años, dejó la Universidad de Princeton durante su segundo año para seguir su sueño de fundar una verdadera empresa eco-capitalista. Después de varios años de trabajo y esfuerzo Tom se convirtió en un líder del pensamiento ambiental empujando prácticas sostenibles en todo el mundo. Con la creación de Programas Nacionales de Recolección de desechos difíciles de reciclar, a través de los que se junta basura y se la transforma en nuevos productos upcycled o reciclados para su nueva utilización, TerraCycle se convirtió en una de las empresas ambientales más grandes del mundo, con una recaudación de 20 millones de dólares al año. Hoy TerraCycle tiene operaciones en más de 15 países, incluyendoArgentina, Brasil y México. En Colombia y Chile desembarcará en 2012. El pasado junio, Tom Szaky fue invitado como conferencista principal del Segundo Seminario de Envase Sostenible, creado y organizado por El Empaque, en Bogotá, junto con Conversión y Tecnología del Plástico. La presencia de “Terrablógico” en El Empaque, permite darle continuidad a la conferencia y reflexionar en torno a los temas que mayor impacto y transformación real están ejerciendo hoy en la industria de envase y embalaje.

Terracycle: Ganar dinero recolectando basura patrocinada

Ganar dinero por recolectar basura patrocinada: Si te dieran 25 centavos de dolar por cada envase NO reciclable que tiras a la basura ¿qué harías?: Los guardarías celosamente!. ¿Que, cómo funciona?: deshechos patrocinados! Hoy, os vamos a hablar de la increíble historia de Tom Szaky y de su idea de negocio verde, TerraCycle, que actualmente tiene presencia en Estados Unidos, Canadá, México, Brasil, Reino Unido y Suecia.  El cómo, alguien preocupado por el Medio Ambiente, puede tener éxito en la vida, vivir de ello, ganar mucho dinero y generar empleo, siendo 100% sostenible.

2001 – Los inicios del negocio verde: Gusanos y composta.

Gusanos y composta Tom era sólo un estudiante de la Universidad de Princeton de 19 años, cuando se fue a Montreal a descansar con unos amigos. Estos, les daban de comer los restos de comida a unos gusanos rojos en un recipiente de composta y que luego utilizaban como fertilizante para alimentar a sus plantas. ¡Los resultados fueron impresionantes!. Tom buscaba una idea para un negocio para poder entrar la Competencia del Plan de Negocios de Princeton del siguiente año. Ya tuvo su idea: usar los gusanos para comer los restos o deshechos orgánicos. ¡Podría hacer un fertilizante de alta calidad y enfrentar un problema del Medio Ambiente al mismo tiempo!. […] [reutilizar.com]

Ecocapitalismo Tom Szaky

Tom Szaky hablará en Bogotá sobre ecocapitalismo y el fin del desperdicio · Por primera vez en Colombia, Tom Szaky presentará un caso exitoso de emprendimiento que sorprende hoy a la comunidad empresarial de Estados Unidos y del mundo, a partir de la filosofía de ponerle fin al desperdicio. · El escenario para hacerlo será el Segundo Seminario Internacional de Envase Sostenible, que se llevará a cabo en Bogotá durante los días 1 y 2 de junio. Durante los días 1 y 2 de junio estará en Bogotá Tom Szaky, un joven ecoemprendedor, fundador y CEO de TerraCycle, una empresa modelo que ha puesto a miles de consumidores a recoger material tradicionalmente no-reciclable para ser recuperado y convertido en productos de consumo hoy exitosamente comercializados por las más grandes cadenas de almacenes al detal en Norteamérica, desde Wal-Mart hasta Target. Szaky ha logrado involucrar en su proyecto de recolección de desperdicios a más de 14 millones de personas, ha recogido más de 4.000 millones de ítems de la “basura”, y ha donado más de US$ 2 millones de dólares a organizaciones de caridad que participan en su programa de recolección de “basura”. Su visita a Colombia se dará gracias al Segundo Seminario Internacional de Envase Sostenible, que tendrá lugar en el Hotel Sheraton de Bogotá y es organizado por las publicaciones latinoamericanas especializadas El Empaque (www.elempaque.com), Tecnología del Plástico (www.plastico.com) y Conversión (www.conversión.com), de Publicar S.A. – empresa del Grupo Carvajal. Szaky, autor del libro “Revolution in a Bottle” y merecedor de más de 50 premios como líder emprendedor, será el encargado de abrir el programa de conferencias. Lo acompañarán especialistas de talla mundial en temas de sostenibilidad en la industria del envase como Minal Mistry, Gerente de Proyecto de la Sustainable Packaging Coalition (SPC); Adriana Wolff, consultora estratégica internacional para firmas fabricantes de envases y otras empresas de manufactura; Edgar Rojas, Especialista en el manejo integral de residuos sólidos municipales del Departamento de recursos, reciclaje y recuperación del estado de California (CalRecycle), y Jürgen Klaric, uno de los mercadólogos internacionales más revolucionarios de la actualidad que ha creado una de las metodologías más efectivas para des-encriptar el código inconsciente de la mente del consumidor, eje estratégico de marcas como Bacardi, Fritolay, Coca-Cola, y Nike, entre otras. […] [cadenasuper.com] Tom Szaky fundó TerraCycle a los 20 años de edad TerraCycle se propone eliminar por completo la idea de los desperdicios mediante la creación de sistemas nacionales de reciclaje para materiales previamente no-reciclables. Lo hace a través de programas de recolección de desperdicios, que se usan posteriormente como materia prima para diversos productos y materiales. Hoy más de 14 millones de personas, en 11 países, están recogiendo desperdicios y han logrado desviar miles de millones de ítems de desperdicio para fabricar 1.500 tipos de productos. Un caso de emprendimiento empresarial sorprende hoy a los medios, y a las comunidades académica y empresarial de Estados Unidos y del mundo. Tom Skazy, a los 19 años de edad, concibió un proyecto para una competencia de planes de negocios de la Universidad de Princeton: utilizar lombrices rojas californianas alimentadas con restos orgánicos y decidió crear un fertilizante para plantas. La idea generó una alternativa económica, propició una solución ambiental a la disposición de residuos, y llevó a Skazy a dejar la universidad para dedicar su tiempo y entusiasmo a esta iniciativa. Hoy, diez años después, este proyecto terminó siendo TerraCycle, una empresa con presencia en Estados Unidos y en 10 países más en Europa y América Latina, cuya misión consiste en suprimir la idea de la basura y establecer sistema nacionales de reciclaje y upcycling, esta última una noción que define la consideración de cada aspecto de la basura como un valor recuperable. TerraCycle propicia la implementación de programas de recolección de basura para convertir luego los desechos en productos económicos y ecológicos. Actualmente, más de 14 millones de personas recolectan basura en las distintas ciudades donde tiene presencia la empresa y el impacto de estas actividades se traduce en soluciones para lograr que millones de toneladas de desechos no lleguen a los vertederos, lo mismo que en alternativas de ingresos para instituciones sin ánimo de lucro que respaldan proyectos sociales comunitarios. […] [elempaque.com]

A partir de octubre próximo Tom Szaky, catalogado como uno de los personajes más influyentes del planeta en el tema del eco-emprendimiento, compartirá sus opiniones, ideas y visión sobre la sostenibilidad y los envases desde su blog en Elempaque.com. Szaky es el fundador y presidente de TerraCycle, multinacional fundada en Estados Unidos que se propone demostrar por qué la “basura” no existe.

Tom Szaky escribirá en elempaque.com a partir de octubre de 2011.

Inspirado en las ideas del eco-capitalismo, Szaky creó TerraCycle a la corta edad de 20 años, cuando cursaba estudios de pregrado en la Universidad de Princeton. Esta empresa, con oficina central en Trenton, New Jersey, hoy está presente en 14 países, y ostenta el récord de ser una de las compañías verdes de más rápido crecimiento en todo el mundo, pues ha experimentado una expansión anual sostenida superior a 200% durante el último lustro. Gracias a este revolucionario paradigma, desde su compañía Szaky ha propiciado la implementación de sistemas nacionales de reciclaje y supra-reciclaje (up-cycling) para desperdicios de envases, y otros ítems considerados como “no-reciclables”, o muy difíciles de reciclar. El concepto del supra-reciclaje sostiene que cada aspecto de la “basura” tiene siempre un valor recuperable. Con base en esta estructura hoy más de 20 millones de personas recolectan desperdicios en los catorce países donde TerraCycle está presente, incluidos Brasil, Argentina y México. Mediante la organización de brigadas especiales, la empresa de Szaky recolecta desperdicios, y los convierte en una amplia variedad de productos que hoy están siendo comercializados con éxito en distintas cadenas minoristas del mundo, desde Walmart hasta Whole Foods Market, logrando así desviar miles de millones de unidades de “basura” de los vertederos, para ser reutilizados, reciclados y valorizados. Desde el pilar social de la sostenibilidad, el modelo de TerraCycle también resulta muy valioso: La empresa, por cada ítem de basura recuperado, hace una donación concreta a distintas entidades de caridad –como escuelas, albergues para ancianos, hogares de niños, entre otras. El pasado junio en Bogotá, Tom Szaky fue invitado como conferencista principal del Segundo Seminario de Envase Sostenible, creado y organizado por esta publicación, junto con Conversión y Tecnología del Plástico. Este blog cuenta con la exclusividad para Elempaque.com entre los medios de comunicación especializados en el sector de envases y embalajes de toda América Latina. A partir del lanzamiento de este blog, nuestros lectores/usuarios tendrán la excepcional oportunidad de conocer el pensamiento e ideas sobre sostenibilidad y envases de un líder verdaderamente revolucionario. Pero además nuestros usuarios tendrán la interesante posibilidad de iniciar, con Szaky y con sus demás colegas de la industria en toda Latinoamérica, un diálogo constante y necesario en torno a uno de los temas que mayor impacto y transformación real están ejerciendo hoy en la industria de envase y embalaje.

Durante el Segundo Seminario Internacional Envase Sostenible, Tom Szaky, CEO y fundador de TerraCycle, anunció la llegada de su compañía a Colombia a principios del 2012. Esta empresa, que aprovecha todo lo que actualmente concebimos como basura para crear nuevos productos, se encuentra actualmente en 14 países y espera llegar a 20 para finales de este año. La compañía llega a un país que, según Szaky, muestra interés por la responsabilidad ambiental a través de eventos como el Seminario Envase Sostenible, del que hizo parte como conferencista: “Me emociona ver conferencias como esta, especialmente aquí, porque no son muy comunes. Creo que en Latinoamérica no sucede frecuentemente, así que es muy emocionante ver que hay interés en los empaques y en la sostenibilidad”.

Tom Szaky durante su conferencia en el segundo Sem...

Y añadió que la importancia de estas conferencias, como la que él mismo celebró el 1 de junio, en Bogotá, es que crean conciencia, sin lo que sería imposible lograr un cambio en materia de sostenibilidad. Además, comentó, el hecho de que se logre reunir a las personas que quieren el cambio, tiene un valor muy alto. Hoy, el reto de lidiar con la basura es enfrentado con éxito por TerraCycle, que ha logrado  convertir el desperdicio en productos que están siendo comercializados con éxito en las grandes cadenas minoristas del mundo. ¿Cómo lo hace?, a través de la recolección y el upcycling o supra-reciclaje, término que surgió hace 10 años y que la compañía ha tomado en un modo ligeramente distinto al original, para describir la creación de un producto sin destruir ningún aspecto del material inicial o desperdicio que utilizó para crear ese nuevo objeto. De este modo, el próximo año los colombianos podrán acceder a ciertos puntos en donde se  recolectarán desperdicios específicos. TerraCycle iniciará con la captura de uno o dos tipos de basura y, con el paso del tiempo, será posible la recolección de una mayor variedad de desperdicios. Esta será una actividad gratuita y posibilitará donaciones de dinero para las escuelas o causas de caridad preferidas de las personas que se sumen al proyecto con la recolección, reciclaje o con el proceso de upcycling. Szaky --autor del libro "Revolution in a Bottle", denominado "El CEO menor de 30 años Número 1 en Estados Unidos” y catalogado como la "Estrella de Rock" de la ecoeficiencia en el Mundo, afirmó de forma contundente que todo el desperdicio que viene de los envases es reusable. Sin embargo, aclaró que aunque toda la basura puede ser recolectada no todo puede convertirse a través del upcycling. En estos casos, el reciclaje ofrece otra salida a la costumbre de llevar el desperdicio a los basureros, por ello el mismo Tom se pregunta, ¿por qué tener un botadero?, ¿por qué quemar para crear energía? Y es que el costo en huella de carbono de los diferentes procesos a los que se somete actualmente la basura marca la diferencia. Por ejemplo, explica el fundador de TerraCycle, cuando se envía algo al basurero se gasta el equivalente a aproximadamente medio gramo de carbono; cuando se quema una pieza de basura para obtener energía, el costo es de casi 6 gramos de carbono; si se recicla, no se está creando carbono, se está compensando la generación del mismo, y si se reusa o se procede con el supra-reciclaje es de hecho 10 veces mejor, pues se genera una compensación de 195 gramos por pieza de desperdicio. Los números continúan favoreciendo al modelo propuesto por la compañía de Szaky, que desvía de los basureros aproximadamente mil millones de piezas de basura cada mes. “Entre más compañías como TerraCycle existan y crezcan creo que nos acercaremos cada vez más a una dependencia menor de los basureros; espero que en nuestra generación podamos verlo”, agregó Szaky. Pronto Colombia verá a la basura de un modo distinto, ¿se encuentra usted preparado?