Dinero por basura; asi de sencillo.
El proceso comienza con la implementación de la oferta gratuita de programas de recolección de tu basura para luego convertir los desechos recolectados en nuevos productos económicos y ecológicos. Ya son más de 21 millones de personas recolectando basura en 14 países. Desde la creación de TerraCycle hemos impedido que mil millones de unidades de basura lleguen a los basurales. Nuestra esperanza es eliminar la idea de la basura creando sistemas de recolección y dando soluciones para cualquier tipo de basura evitando que termine en nuestros tachos de basura.
Fundado en el 2001, por un alumno universitario del primer año de la Universidad de Princeton, llamado Tom Szaky, TerraCycle empezó como una compañía de fertilizante orgánico y ha llegado a ser una de las más fuertes en productos ecológicos en el mundo. Tom tuvo el sueño de encontrar una nueva forma de hacer negocios más responsables, que beneficiarían al planeta, a la gente y al negocio.
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Basura. Este es el término que define el resultado de las costumbres de consumo desmedido de las sociedades actuales en todo el mundo, en donde se adoptó el concepto del desechable. Un mundo en el que se adquieren productos que son subutilizados y fácilmente reemplazados por otros artículos.
Sin embargo, hay quienes ya le están apostando a la eliminación de la basura, trabajando con lo que hasta ahora se había considerado un desecho. Una forma nueva de repensar la producción y el consumo y de ser responsables con el entorno. Mensajes que, precisamente, se difunden en el Día Mundial del Medio Ambiente que se celebra el 5 de junio.
Tom Szaky, fundador de TerraCycle, una empresa norteamericana que puso a los consumidores a recoger materiales antes no reciclables y que ahora no solo son reciclados sino que también son transformados y reutilizados para nuevos productos que se comercializan en las grandes cadenas del mercado estadounidense, plantea que el término basura no debería existir.
De acuerdo con Szaky, quien estuvo en Colombia participando en el Segundo Seminario & Exhibición Internacional Envase Sostenible, “en la naturaleza el resultado de un ecosistema es reutilizable en otro” y así mismo debería funcionar entre la humanidad. Por eso le apuesta al reciclaje y a la reutilización de los “desechos” de otros productos como empaques y artículos comercializados y a los elementos que son usados durante su fabricación.
De la cuna a la cuna es el concepto bajo el cual se mueve TerraCycle, empresa que ha logrado que 21 millones de personas en el mundo recojan materiales reciclables para que sean transportados hasta Estados Unidos en donde son transformados y vendidos a empresas del sector de polímeros y plásticos, para ser nuevamente transformados en diferentes tipos de productos. Una de estas transformaciones es la fabricación de canecas para la basura con base en bolsas de papas fritas.
Pero esto no es lo único que se puede hacer con la “basura”, también, a partir de polietileno Tereftalato (PET, por sus siglas en inglés), un plástico comúnmente utilizado para envasar bebidas, puede convertirse en poliéster, materia prima para la elaboración de textiles.
De este caso en Colombia es ejemplo la empresa Enka, que anualmente recoge y transforma más de 1.500 millones de envases PET con los cuales produce fibras y resinas para fabricar textiles. Álvaro Hincapié, presidente de la compañía, afirma que el proceso también reduce las emisiones de carbono.
El resto de la región
El compromiso en América Latina con este tema es alto. Perú se consolidó como el primer país de la región en regular la actividad de los más de 100 mil recicladores que existen en el territorio, mediante la expedición de la Ley 29419 de 2009. Ellos tienen claro que con su trabajo disminuyen el impacto de las costumbres de consumo en el Perú y logran aprovechar los materiales que pueden ser reutilizados.
A ello se agrega que en este país también se estableció la producción ecoeficiente como una política de Estado, impulsada y reglamentada desde el Ministerio del Ambiente, que debe ser aplicada en las instituciones públicas, los municipios, las empresas y las escuelas.
Según el documento ‘Ecoeficiencia: marco de análisis, indicadores y experiencias’, elaborado por la Cepal, el interés latinoamericano por lograr un desarrollo sustentable va en crecimiento y cada vez compromete más a los industriales y gobiernos.
Tal es el caso de México en donde el Círculo Mexicano de Ecoeficiencia publica los avances en materia de desarrollo ambiental de la industria del país y establece indicadores para mostrar el esfuerzo y eficiencia de los mecanismos adoptados.
Brasil, por su parte, creó el Conselho Empresarial Brasileiro para o Desenvolvimento Sostenible (CEBDS), cuya misión es promover el desarrollo sostenible en el medio empresarial a través del concepto de la ecoeficiencia, entendida como la producción de un elevado número de artículos mediante la optimización de los recursos, un impacto positivo socialmente y el menor impacto negativo ambientalmente posible.
Otro ejemplo claro del compromiso de las naciones de la región es el Consejo Empresario Argentino para el Desarrollo Sostenible (CEADS), que agrupa a empresas interesadas en implementar mecanismos de desarrollo sostenible y que plantea la rentabilidad económica de una empresa, cualquiera que sea su labor, como una consecuencia de su ecoeficiencia y sostenibilidad ambiental.
Esta historia empieza en una maceta. En la Universidad de Princeton, Nueva Jersey. Cuando los amigos de Tom Szaky lo invitaron a crear un cultivo de marihuana. El sí que dio de respuesta puso la primera piedra de un proyecto que iba a cambiar su vida.
“Todo empezó cuando quisimos mejorar la calidad de nuestra marihuana”, explica Tom Szaky, hoy director de una exitosa empresa de reciclaje, TerraCycle.
“Nos dimos cuenta de que los excrementos eran los mejores fertilizantes y eso me hizo reflexionar sobre las posibilidades de utilizar la basura como un motor económico”.
La idea de reutilizar productos que no suelen reciclarse sedujo al joven Tom Szaky, que dejó la Universidad para crear su propia empresa. “Al principio no fue fácil, durante dos años estuve viviendo en un cuarto de fotocopias y tuve que agarrarme a mi proyecto para que funcionara”, recuerda.
Sin embargo, esta arriesgada iniciativa empezó a dar sus frutos y TerraCycle se convirtió en una empresa exitosa. Desde su creación en el 2001 la empresa se volvió un actor clave y único del sector ecológico. Una verdadera success story al estilo americano.
Al hablar de su experiencia, Szaky destaca sobre todo la “agradable sorpresa de ver que mucha gente en el mundo quiere comprometerse para cuidar el medio ambiente. Estamos presentes en catorce países del planeta y seguimos expandiéndonos”.
En América Latina, TerraCycle está presente en México, Brasil y Argentina, y tiene planeado llegar a Colombia el próximo año. “Trabajar en América Latina es muy interesante, ya que tenemos que enfrentar nuevos retos, como la importancia del sector informal en materia de reciclaje”, explica Szaky.
La gran innovación de TerraCycle es el upcycling, un ‘supra-reciclaje’ que abre nuevas puertas en materia de economía sostenible. Se trata de reaprovechar productos que normalmente irían a la basura –productos que no suelen reciclarse– convirtiéndolos en otros objetos de mayor valor.
Contrariamente a lo que suele hacer el reciclaje “clásico” –procesar un material para que pueda volver a utilizarse– el upcycling convierte los objetos utilizados en productos diferentes. Por ejemplo, un lapicero en una manilla de plástico.
Desarrollando este concepto, TerraCycle llegó a ‘supra-reciclar’ productos que nunca antes se habían podido reutilizar, como los pañales. “Es impresionante cómo casi la totalidad de los productos se pueden supra-reciclar. Al final, podemos llegar a eliminar totalmente el concepto de basura”, explica Szaky.
En el caso de los pañales, uno de los desechos más difíciles de reutilizar, se separan los desechos biológicos de los materiales, se desinfecta el pañal usado, y se reutiliza para fabricar un producto nuevo, generalmente objetos de plástico para niños. Y Tom Szaky no piensa detenerse : quiere llegar a supra-reciclar los productos de higiene femenina.
Convertir la basura en una oportunidad de ganancia económica: esta idea podría presentar oportunidades no sólo para las grandes empresas, sino también generar soluciones en el orden comunitario. Y lo demuestra la iniciativa de la ONG británica Funky Junk, que implementó un programa de upcycling en un pequeño pueblo de Camboya.
Los habitantes recogen bolsas de plástico para convertirlas en bolsos, sombreros y otros accesorios. De esta manera, limpian de basura su comunidad y pueden mejorar su nivel de vida vendiendo los productos que fabrican a partir de las bolsas.
“Nada se crea ni se destruye, todo se transforma” aseguraba el químico Lavoisier. Tres siglos más tarde el upcycling le da la razón.
Durante los días 1 y 2 de junio estará en Bogotá Tom Szaky, un joven ecoemprendedor, fundador y CEO de TerraCycle, una empresa modelo que ha puesto a miles de consumidores a recoger material tradicionalmente no-reciclable para ser recuperado y convertido en productos de consumo
Sus productos son comercializados por las más grandes cadenas de almacenes al detal en Norteamérica, desde Wal-Mart hasta Target.
Szaky ha logrado involucrar en su proyecto de recolección de desperdicios a más de 14 millones de personas, ha recogido más de 4.000 millones de ítems de la "basura", y ha donado más de US$ 2 millones de dólares a organizaciones de caridad que participan en su programa de recolección de "basura".
Su visita a Colombia se dará gracias al Segundo Seminario Internacional de Envase Sostenible, que tendrá lugar en el Hotel Sheraton de Bogotá y es organizado por las publicaciones latinoamericanas especializadas El Empaque, Tecnología del Plástico y Conversión, de Publicar S.A.
Szaky, autor del libro "Revolution in a Bottle" y merecedor de más de 50 premios como líder emprendedor, será el encargado de abrir el programa de conferencias.
El Segundo Seminario Internacional de Envase Sostenible ofrece la experiencia y el conocimiento de conferencistas y expertos de primer nivel, así como una exhibición industrial de materiales y tecnología para la producción de soluciones de empaque sostenibles. El evento cuenta con el patrocinio de las firmas multinacionales Braskem, Carvajal Empaques, Clariant, DuPont, HP, Kodak, NatureWorks-Quimicoplasticos, Peldar y Tetra Pak.
La primera edición del Seminario Internacional de Envase Sostenible, que se llevó a cabo en mayo de 2010, contó con la asistencia de más de 300 profesionales del sector, provenientes de Colombia, Brasil, Perú, Venezuela, Ecuador, México, Argentina, Chile, Panamá, Costa Rica y Estados Unidos, cuya presencia demostró la imperiosa necesidad de la industria por temas relacionados con gestión de envases sostenibles.
En abril de 2011 Publicar S.A. – empresa del Grupo Carvajal, realizó en Ciudad de México el Primer Simposio Internacional de Envase Sustentable, con el mismo formato, que congregó a 290 profesionales de la industria.
