The UC Davis campus recycling program aims for zero waste, and, as an example of how thorough this is, they don’t just recycle the usual stuff. Over the past year, UCD purchased more than 150,000 pens, and they’ve partnered with TerraCycle to collect and “upcycle” pens, highlighters and other plastics that normally would have gone in the trash into usable products. TerraCycle awards 2 cents for each implement collected to a charity specified by the university.

A few months ago I wrote a blog post about TerraCycle’s intention to create a national recycling program for all waste, even including cigarette butts. As our programs have grown, we have had frequent internal debates about what kinds of companies we want to partner with to help them make their waste recyclable (which in turn makes their products greener). We have come to understand that every industry has its issues. For example, the food industry has many debates around the use of refined sugar, corn and soy in its products. And the garment industry has issues involving the use of leather and fur, and the cosmetics industry has challenges concerning animal testing, which some retailers require. The list goes on, and I am becoming increasingly confident that there really is no perfect product, which we should all consider when buying stuff.

TerraCycle: Upcycling: Trash to Tuneful Treasure.  Upcycled Mail Sack iPad. TerraCycle.com  

A través de la alianza que Tang y TerraCycle llevan adelante hace más de un año, se recolectaron 2.500.000 sobres de bebidas en polvo, que no irán a los rellenos sanitarios como basura sino que serán convertidos en nuevos productos. La iniciativa que Tang -de Mondelēz International- comenzó a principios de 2011, cuenta con 1.700 equipos de consumidores que forman las Brigadas Tang. En los últimos 6 meses estos grupos reunieron el doble de lo recolectado durante el primer año del programa, alcanzando los 2.5 millones de sobres. Familias, escuelas, ONG y empresas, juntan los sobres usados y los envían gratis a TerraCycle para que sean transformados en nuevos productos. Estas brigadas, que tienen alcance en toda Argentina y proponen la participación de los consumidores en un programa medioambiental, incluyen un incentivo para la comunidad: Tang y TerraCycle donan 10 centavos de peso argentino a la organización social o escuela pública que el equipo participante elija. En 1 año y medio, se donaron más de $250.000 pesos argentinos a distintas instituciones públicas alrededor de todo el país. Santiago Porporato lidera, a sus 15 años de edad, una Brigada Tang en Sunchales, provincia de Santa Fe. Su brigada logró en 1 año recolectar 50.000 sobres y donar $5.000 pesos argentinos al Jardín San Carlos, de esa ciudad. “Cada vez que veo la cantidad de sobres que voy a enviar me pongo muy contento porque está toda la ciudad comprometida con este proyecto. El dinero recolectado se utilizó para comprar sillas que se necesitaban y para colocar el piso de la institución, que hasta el momento no tenía”, contó Santiago. Para sumarse al programa visite la página de TerraCycle Argentina o la de Club Tang.