Duurzame ondernemer Tom Szaky (29) heeft van het inzamelen van klein afval een miljoenenbedrijf gemaakt. De Amerikaan richt zijn pijlen nu op Nederland. Dinsdag sprak hij met de marketingmensen van Douwe Egberts over het inzamelen van gebruikte coffeecups van de koffieproducent die nu na gebruik bij het huisafval terecht komen. Wat de bestemming zal zijn voor de cups, blijft nog koffiedik kijken. Wolfram Schnelle, hoofd van het Europese businessdevelopmentteam van TerraCycle. "We kunnen er nog niets inhoudelijks over zeggen." Szaky, een Princeton-drop out die van het inzamelen van oude pakjes drinken en sigarettenpeuken een miljoenenbedrijf heeft gemaakt, was voor een dag in Nederland om er klanten binnen te halen voor zijn duurzame afvalverwerkingsconcept. Het bedrijf richt zich op het inzamelen van afval voor bedrijven dat nu nog in de verbrandingsoven verdwijnt of op een afvalberg. Het claimt bijvoorbeeld in Zweden al zes procent en in Groot-Brittannië twee van alle verbruikte coffeecups een tweede leven te geven. Als onderdeel van zijn aanvalsplan voor Nederland heeft hij recent een distributiecentrum in Amsterdam geopend. Ook is hij gestart met het inzamelen van BIC-pennen, die hij onder meer omtovert tot afvalbakken en gieters. Szaky: "We kijken nu naar nog meer producten. Mogelijk openen we hier in de toekomst zelfs een kantoor." Europa veroveren TerraCycle, dat in 2009 in London zijn eerste Europese vestiging opende, is momenteel hard bezig om de Europese markt te veroveren met zijn alternatieve reclyclingfilosofie. Vandaag is de oprichter in Spanje, om de komende dagen nog andere landen aan te doen. Hij spreekt er met multinationals om ze binnen te halen als sponsoren. In de Verenigde Staten is hij er al in geslaagd om een hele serie grote merken, zoals Coca Cola, Kraft, Johnson & Johnson en Starbucks, zover te krijgen dat ze zijn inzamelingsacties financieren. In 2010 heeft hij voor 12 miljoen dollar aan sponsoring binnengesleept. Szaky: “Het levert bedrijven positieve pr op.” Sara Lee, eigenaar van Douwe Egberts, heeft vorig jaar de aanval geopend op de bekende coffeecups van Nespresso en verkoopt de namaak Nespresso-cups inmiddels in meerdere landen. In 2001 bracht Douwe Egberts samen met Philips de bekende Senseo op de markt, waarvan er al vele miljoenen zijn verkocht. De pads en ook de coffeecups hebben een verandering teweeggebracht in de manier van koffiedrinken, maar leveren ook extra huisvuil op. Szaky: "Dit soort afval valt buiten de bestaande recyclingketen." Teenslippers De ondernemer heeft in enkele jaren een slimme logistieke keten opgezet. Hij zamelt afval in en verwerkt dat tot ofwel nieuwe producten (upcycling) of tot plastic basismateriaal. Producten waar hij in Amerika onder meer bekend mee is geworden zijn de Lays-chipszakken omgetoverd tot handtassen en rugzakken gemaakt van Capri Sun-drinkpakjes. Ook heeft hij in de Verenigde Staten al hele basketbalveldjes weten aan te leggen waarin teenslippers zijn verwerkt. Szaky: "We hebben een team van wetenschappers dat voor iedere afvalstroom een product kan bedenken." De ondernemer -- in 2006 noemde ondernemersblad Inc. hem een van de coolste startups in de VS-  heeft een opmerkelijke weg afgelegd. In 1987 emigreerde hij met zijn ouders vanuit Hongarije, via een tussenstop van een jaar in Rotterdam, naar de Verenigde Staten. Tijdens zijn studie psychologie en economie aan het gerenomeerde Princeton in New Jersey deed hij mee aan een businessplanwedstrijd. Hij had het plan opgevat om er met lokale afvalverwerkers te gaan concurreren. Hij maakte gebruik van maden om het voedsel uit de kantine op te laten eten. Daaruit ontwikkelde hij vervolgens weer een kunstmestproduct voor tuinplanten, want “vrienden ontdekten dat hun weetplanten er sneller door gingen groeien.” Om die kunstmest ergens in kwijt te kunnen, begon hij met inzamelen van gebruikte flessen. Toen hij er ook nog in slaagde om zich bij retailgiganten als Wal-Mart en Home Depot binnen te praten, nam zijn bedrijf een grote vlucht. Meer weten over het opmerkelijke verhaal van Tom Szaky? In het decembernummer publiceert Sprout een exclusief interview met hem.