Una empresa dedicada a dar solución a la generación de desechos, pero aún más: “No solo es importante cómo reciclarlo”, compartió con Mundo Plástico su director general, “sino cómo incorporarlos a la cadena de valor, creando productos nuevos a partir del material reciclado”
¡Qué retos enfrenta la industria del reciclaje en Latinoamérica en los próximos años? “La industria Latinoamericana tiene mucho potencial para el reciclaje”, indicó Chistopher Rullán. “Solamente en México se producen aproximadamente 770 gramos diarios de residuos por persona. Sin embargo, en algunos países la falta de cultura y de información obstaculiza el fomento a la recolección y reciclaje. En el caso de México, el gobierno ha logrado instaurar nuevas políticas para promover la prevención y gestión integral de residuos, es un buen inicio pero creo que queda un largo camino por recorrer”.
“En donde más se tiene apoyo es en los plásticos como PET y polietileno de alta densidad (PEAD). El verdadero problema existe con otro tipo de materiales con respecto a los cuales la industria tiene poca injerencia; es ahí donde el trabajo que realiza TerraCycle es de vital importancia, debido a que somos mundialmente conocidos por trabajar con materiales difíciles de reciclar”.
“Además”, consideró el directivo, “en TerraCycle somos pioneros en el reciclaje de chicles, pañales, colillas de cigarro, bolsas de botanas, empaques flexibles y muchos materiales más, de los cuales ya contamos con la solución técnica para poder reciclarlos y así reincorporarlos a la cadena de valor. Desafortunadamente no todos estos programas están disponibles en México por falta de interés por parte de las empresas generadoras de los mismos”.
Sobre su visión sobre el potencial de los transformadores del plástico en México, Rullán apuntó que “en TerraCycle se quiere eliminar la idea de que existe basura. Nosotros pensamos que existe un gran potencial con cualquier tipo de desecho y creemos que es posible llegar a reciclar cualquier material, este concepto es el que se quiere comunicar a todos nuestros grupos de interés. Existe la oportunidad para empresas que utilizan insumos de plásticos vírgenes que pudiesen incorporar material reciclado a sus procesos, para disminuir sus costos y el impacto a nuestro planeta”.
“Es importante que la comunidad se involucre activamente en las iniciativas que promueven la sustentabilidad. Si queremos un cambio en beneficio Por Montserrat Peñaloza | Redacción de nuestro medio ambiente debemos empezar Entrevista con Chistopher Rullán, director general de TerraCycle México. Una empresa dedicada a dar solución a la generación de desechos, pero aún más: “No solo es importante cómo reciclarlo”, compartió con Mundo Plástico su director general, “sino cómo incorporarlos a la cadena de valor, creando productos nuevos a partir del material reciclado”. con nosotros mismos e invitar a nuestros familiares, amigos y a la sociedad en general a que participe directamente. Hemos visto participantes que utilizan el programa de manera innovadora”.
“Por ejemplo, una escuela en Río Verde, San Luis Potosí, se reunió con dentistas de la comunidad para pedirles el intercambio de empaques de cuidado bucal patrocinada por Colgate-Palmolive (cepillos usados, tubos de crema dental vacíos) por revisiones gratuitas en su consultorio. Esta comunidad donó el dinero reunido por medio del programa a una escuela de un sector marginado en su municipio, la cual utilizó los recursos para un proyecto de agua potable”.
¿Qué retos enfrenta la industria del plástico frente a la opinión pública en relación con el medioambiente y la sustentabilidad? “Comunicar eficazmente a las personas que existen soluciones para todos los desechos”, analizó Chistopher Rullán. “Actualmente muchas personas creen que únicamente se pueden reciclar empaques elaborados a partir de materiales como 1 PET, 2 HDPE y aluminio, por nombrar algunos. Asimismo, es importante despertar el interés por parte de los consumidores de identificar los productos que utilizan materiales reciclados y que participan en programas de reciclaje de sus empaques”.
“Hay muchas innovaciones que se han generado en los últimos años. Uno de los proyectos más interesantes que hemos explorado en los últimos meses, son impresoras 3D que utilizan pélets de plástico reciclado como lo son los de bolsas de botana o pélets de envolturas de dulces y chocolates, para imprimir. Básicamente se transforma la basura en un insumo útil para las nuevas tecnologías”.
¿Cómo apoya el reciclaje a lograr el ahorro de energía y de costos para las empresas? “La extracción de nuevos materiales, el transporte y transformación de los mismos tiene un impacto superior al que se tiene de transportar y procesar basura. Las empresas se benefician al disminuir el costo de manejo de la basura y generar insumos que pueden ser utilizados en sus empaques o productos, además de prevenir que no terminen en el relleno sanitario”, analizó el dirigente de TerraCycle en México.
“El panorama ha cambiado bastante hasta hace unos años las personas no pensaban en los efectos nocivos para su salud y el medio ambiente de la basura, la importancia de mantener al mundo limpio. Los sucesos en los que se perciben los efectos del cambio climático han influido, de alguna manera, en las personas que ahora son más conscientes de la importancia del reciclaje y cómo todos podemos contribuir positivamente”.
“Existe una nueva generación, más consciente y mejor educada en temas relacionados con el medio ambiente, va a ser interesante observar la transformación. Recuerdo cuando era pequeño la campaña del gobierno para concientizar acerca del problema de la basura se nombraba “ponga la basura en su lugar” y se refería a ponerla en los basureros y no tirarlo a la calle. Ahora sigue siendo ponga la basura en su lugar, pero en su contenedor apropiado para separarlos y que sea posible reciclarlo”, abundó Rullán.
¿Cómo pueden lograrse esquemas exitosos de reciclaje? “A diferencia de otros procesos, en el reciclaje entre más volumen, más barato es el transporte y el procesamiento del material”, explicó el especialista. “Hacer los costos más bajos y la logística más sencilla es un tema importante y una prioridad en TerraCycle. Nosotros implementamos medidas eficaces y buscamos ampliar nuestra red de recolectores en el que invitamos a todos los miembros de la sociedad a colaborar, desde el más joven hasta las personas de la tercera edad. Participan recolectando con nuestra empresa familias, instituciones educativas, individuos, plantas de producción, edificios residenciales y corporativos”.
“Esto es, el papel que deberían tener gobiernos, academia y empresarios para lograr programas de reciclaje inicia por invertir en ellos, esto es muy importante. Proporcionar incentivos a empresas para que tengan programas de reciclaje y manejo de desechos pre y post-consumo. Las campañas que organizamos están hechas a la medida para que todos puedan participar y contribuir a mejorar el medio ambiente. Los gobiernos deberían crear más incentivos para que las empresas participen y la academia se involucre. Por su parte la academia debería colaborar activamente como gestor y participante activo en las campañas apoyando estas iniciativas. Las empresas deberían invertir recursos en ellas y dar a conocer los resultados de sus esfuerzos”.
Sobre el reto que enfrenta la academia en torno a la integración de temas de sustentabilidad y reciclaje en sus programas educativos, Chistopher Rullán analizó la necesidad de “incorporar a especialistas con experiencia teórica y práctica en temas de sustentabilidad y reciclaje en su cuerpo docente y de investigación. Promover en los estudiantes la importancia de aprender sobre estos temas para su vida profesional y personal. Despertar el interés de las autoridades y funcionarios académicos en desarrollar e implementar programas y proyectos de sustentabilidad y reciclaje en su institución en el que participen todos los miembros de la comunidad académica”.
“México seguirá reciclando los materiales fáciles de recolectar y de transportar, donde exista una ganancia para el que lo hace. Los materiales que son considerados como difíciles de recolectar van a ser ignorados por la mayoría de las empresas recicladoras pero en TerraCycle podemos cambiar ese concepto a través de innovaciones que beneficien a la sociedad en general. Por ejemplo, los pañales constituyen desperdicios que, por volumen, son de los peores contaminantes que tenemos en nuestros rellenos sanitarios, que por cierto en México 87% de ellos son de cielo abierto. ¿Sería fácil recolectarlos en todos los hospitales o guarderías? Lo interesante en este ejemplo es la aplicación que hemos encontrado para solucionar este desecho. El polímero absorbente (el cual recolecta el premio en el pañal) después de pasar por un proceso de esterilización es mezclado en tierras de cultivo, aportándole la propiedad de absorber la humedad cuando llueve y posteriormente liberándola en tiempos de sequía, mejorando la retención de agua en la tierra”.
¿Cuál es el nicho de mercado de su empresa? Rullán se congratula: “Reciclamos lo que no es considerado reciclable, y que como nadie lo recicla, es lo que contamina el medio ambiente. Nuestro target son todas las personas que estén interesadas en reciclar sin embargo podríamos decir que nuestro nicho más importante son las empresas que tengan interés en ayudar al medio ambiente, específicamente en lo relacionado con lo que genera basura. Actualmente algunas de nuestros programas incluyen recolección de envolturas de pan, bolsas de papas, envolturas de galletas, productos de cuidado bucal y envolturas de jabón, entre otros”.
“Nuestro primer producto fue un fertilizante elaborado a partir de desperdicio de comida de la cafetería, por medio del proceso de lombriz-composta. El producto posteriormente era empaquetado en botellas de refresco de dos litros y los atomizadores, los cuales eran reutilizados. Lo único del producto que no era un insumo reciclado o reutilizable era la etiqueta, por disposición gubernamental de esa época. Después de desarrollar este concepto nuestro fundador, Tom Szaky, reunió un equipo de investigación y desarrollo, encabezado por el doctor Ernel Simpson, donde evaluaron todos los desperdicios que terminan en el relleno sanitario. Una vez que identificaron la solución técnica necesaria para reciclar, el resto del equipo de TerraCycle desarrolló un sistema óptimo de recolección. Nuestro programa es exitoso porque facilita la participación de todos y promueve el reciclaje”.
¿Cuáles son sus estrategias de mercado en términos de difundir las ventajas del reciclaje y lo que su empresa aporta al crecimiento económico? “Muchas de nuestras estrategias se enfocan en las alianzas que se establecen con diferentes marcas y las actividades que realizamos dentro de los diferentes programas. Además, conscientes de la importancia de los medios no tradicionales, muchas de las estrategias de comunicación se realizan por medio de redes sociales y aprovechando todos los nuevos avances de la tecnología”, dijo nuestro entrevistado.
“Otro tipo de estrategias que implementamos son con asociaciones sin fines de lucro. Por ejemplo: La Comisión Nacional de Derechos Humanos del Estado de Toluca comenzó su participación en el programa a finales del 2015. La Comisión convocó y realizó una alianza con todos los edificios de gobierno de Toluca para el apoyo de la recolección de materiales. Cabe mencionar que los desperdicios reunidos por ambas instituciones son reciclados por TerraCycle y los puntos obtenidos con base a lo recolectado, se convertirán en fondos destinados a causas sociales en beneficio de los grupos vulnerables de la entidad. En esta última colecta se compraron anteojos, sillas de ruedas y bastones para las personas de la tercera edad”.
¿Valor agregado? “Somos una empresa dedicada a dar solución a los desechos que aún no lo tienen, pero no nos detenemos ahí, para nosotros no solo es importante cómo reciclarlo, sino como incorporarlos a la cadena de valor, creando productos nuevos a partir del material reciclado. Por ejemplo, creamos los primeros juegos infantiles elaborados a partir de cepillos y tubos de pasta de dientes reciclados. Esto fue donado por Colgate en Estados Unidos y estamos trabajando para replicar este proyecto en México”, consideró Rullán.
La participación de la sociedad es fundamental, pero no es todo. Otro factor importante para que reciclar alcance todo su potencial es el sector privado. Si continuamos con un sistema económico linear, la generación de desechos no se detendrá. En cambio, si siguiéramos un sistema circular, la vida de un producto no terminaría tan pronto, podríamos sacar provecho de esos materiales y reduciríamos la demanda de materia prima virgen, permitiendo que los recursos naturales tengan tiempo suficiente para regenerarse y, a la vez, disminuir las emisiones de carbono.
TerraCycle es