En España hay 11 millones de fumadores que cada año generan toneladas de residuos de tabaco. El problema surge porque estos residuos de tabaco, colillas fundamentalmente, no son biodegradables,  contienen  acetato de celulosa, un material que tarda entre 7 y 12 años en ser degradado por el medioambiente. Durante este tiempo, las colillas van liberando las sustancias que han retenido durante la combustión del cigarrillo (alquitrán, monóxido de carbono …..)  y contaminan la atmósfera o se filtran en el suelo por la acción de las lluvias , hasta llegar a los acuíferos.