En 2001, Tom Szaky, estudiante de primer año en la Universidad de Princeton, descubrió que un grupo de amigos alimentaba gusanos rojos con residuos de comida y después utilizaban el resultado como fertilizante para plantas. Y de ahí nace la misión por la que lucha TerraCycle: Eliminar la Idea de la Basura®.

Actualmente, TerraCycle es una empresa global que opera con programas de reciclaje en 21 países del mundo. Cuenta con alrededor de 60 millones de recolectores que han logrado 3.7 millones de residuos reciclados y 15 millones de pesos donados a asociaciones. En México, hay poco más de un millón 380 mil personas reciclando en las brigadas de botanas, pan y pan dulce, jabones, higiene bucal y galletas.

En el país se producen alrededor de 100 mil toneladas de basura doméstica al día, equivalente a aproximadamente 37 millones de toneladas de desechos sólidos al año. La solución más común que se le ha dado a estos residuos es su eliminación a través de tiraderos e incineradores. Sin embargo, esta “solución” deja como consecuencia la contaminación del aire, agua y suelo debido a los gases tóxicos que se desprenden de la descomposición química de los desechos.

TerraCycle es líder mundial en la recolección, reutilización y reciclaje de productos difíciles de reciclar y ha encontrado soluciones que beneficien al medio ambiente de la mano de la economía circular que busca mantener en uso los productos, materiales y recursos durante el mayor tiempo posible. Esta iniciativa se encuentra en oposición al sistema lineal de producción y ofrece una visión más sustentable del planeta. Algunas de las soluciones que propone TerraCycle son las siguientes:

1. Reutilizar. Darle un uso igual o diferente a los productos desechados. Por ejemplo, rearmar y redistribuir objetos electrónicos.

2. Upcycling. TerraCycle en conjunto con empresas crean un producto a partir de los materiales que constituyen al desperdicio. Por ejemplo, a partir de bolsas de botana se crean abrigos; con envolturas de jugo se hacen bolsas; con el tubo de pasta dental se crean lapiceras, etc.

3. Reciclar. La mayoría de los desechos recolectados se convierten en pellets, bolitas de plástico que pueden usarse para la creación de productos como bancas, embudos, contenedores de reciclaje, mesas de picnic, etc.

4. Composta. Es un abono orgánico que se da tras el proceso de descomposición de desechos de comida, estiércol, pasto, etc. En la empresa se utilizan los residuos de las cápsulas de café para la realización de esta solución ambiental.

5. Soluciones circulares. Estas son reparadoras y regenerativas, es decir, buscan que el producto y sus componentes no pierdan su valor. En TerraCycle se creó la primera pluma hecha con plumas usadas.

Actualmente se cuenta con el Programa de Playas Limpias, en el que se recolectan los residuos sólidos que las personas abandonan en el ecosistema marítimo. Después se limpian y separan de acuerdo a su tipo para después convertirse en un nuevo producto. A este proyecto se unió Procter & Gamble que producirá la primera botella de champú creada con el plástico recogido de las playas.

Uno de los programas que ha logrado el posicionamiento de la empresa en el mundo es el del reciclado de colillas de cigarro. Los filtros de las colillas están hechos de un material derivado del petróleo y tarda hasta 10 años en descomponerse. La solución que se le da al residuo orgánico de las colillas es el abono y para el filtro es la conversión a plástico para uso industrial.

TerraCycle es la prueba de que los emprendimientos sociales pueden convertirse en líderes mundiales mediante la búsqueda y práctica de soluciones que cumplen con la satisfacción de una necesidad de la sociedad, en este caso es la mejora del medio ambiente.