¿Son estas las innovaciones que nos salvarán del cambio climático?
Ha sido un año importante —algunos dirían que aterrador— para los datos del clima. Las altas temperaturas han llevado al planeta Tierra al período más caluroso registrado en la historia; agosto de 2016 fue el agosto más caluroso que se haya registrado junto con julio de 2016, registrado como el mes más caluroso desde que se comenzó a llevar el registro 136 años atrás.
Ahora estamos atravesando una nueva "realidad en el cambio climático", con niveles de dióxido de carbono en la atmósfera que han superado el umbral simbólico de 400 partes por millón en promedio durante todo el 2015. Los científicos advierten que es poco probable que las concentraciones de CO2 desciendan por debajo de esta marca durante las próximas generaciones.
En otra parte, el Ártico sufrió su invierno más cálido en los registros y las capas de hielo de la región están desapareciendo más rápido de lo previsto, con repercusiones que van más allá de los daños al medioambiente, como los crecientes niveles del mar. Según la opinión de dos expertos en el Ártico en este informe reciente: "Vivimos en un mundo conectado, y lo que sucede en el Ártico no se queda en el Ártico." Las sociedades y las economías también están en peligro, sostienen.
A nuestros océanos no les está yendo mucho mejor. Un informe reciente descubrió que, según las tendencias actuales, podría haber más plástico que peces en nuestros océanos para el 2050, la Gran Barrera de Coral permanece en terapia intensiva y, de acuerdo con un informe de la WWF, la cantidad de peces, aves marinas, ballenas y otras especies marinas se ha reducido en un 50 % en solo 40 años.
Además, la contaminación del aire, está matando 18.000 personas todos los días. La OMS atribuye 6,5 millones de muertes al año a la contaminación, más que la cantidad de personas que mueren por el VIH/SIDA, la tuberculosis y los accidentes de tránsito juntos. De hecho, actualmente es la cuarta amenaza más importante a la vida humana (después de la hipertensión, la mala alimentación y el cigarrillo).
Por donde se mire, el mensaje es claro: debemos actuar ahora para evitar un desastre ambiental.
El histórico Acuerdo de París del año pasado y la adopción de Objetivos de Desarrollo Sostenibles demostraron que la voluntad política está ahí para hacerle frente a uno de los desafíos globales más urgentes de nuestro tiempo.
Pero se necesitará más que la sola acción gubernamental para ayudar a los países a cumplir con los compromisos del Acuerdo de París y revertir algunos de los peores efectos del cambio climático. Ideas radicales, innovaciones revolucionarias y nuevos (y más ecológicos) modelos de negocios serán necesarios si queremos limpiar nuestro aire, repoblar nuestros océanos y detener el avance del calentamiento global.
Esta serie de artículos expone algunas de las grandes ideas que van a la vanguardia de la lucha contra el cambio climático. Desde convertir las emisiones de carbono en plástico y reciclar todo lo que usamos, hasta un desarrollo urbano respetuoso con el clima y la búsqueda de un reemplazo para la carne roja, ¿son estas las soluciones que podrían salvar nuestro planeta de una catástrofe climática?
Hacer plástico con aire
Hace décadas que sabemos que el exceso de emisiones de gases de efecto invernadero daña el medioambiente y causa el calentamiento global. Y durante los últimos 13 años, Mark Herrema, cofundador y director ejecutivo de Newlight Technologies, ha estado buscando una solución.
En la actualidad, su empresa captura estas emisiones, para combinarlas con aire y convertirlas en un material similar al plástico denominado AirCarbon.
"Sin petróleo. Sin combustibles fósiles", escribe en este artículo. "Solo aire y emisiones de carbono capturadas que, de otra forma, se convertirían en parte del aire, combinados.
"El AirCarbon es un material especial. Se produce en la mayoría de los organismos vivos conocidos, desde humanos a tigres o árboles; una antigua molécula evolutiva que se utiliza para almacenar carbono. Es biodegradable y tan fuerte como el plástico, y puede derretirse y modelarse".
Concreto autorreparable y papel electrónico
Convertir la contaminación en plástico no es la única innovación que puede cambiar la manera en la que consumimos los productos habituales. Gill Cassar, jefa de Programas sobre el Medioambiente y la Sostenibilidad en el Foro Económico Mundial, examina cinco productos cotidianos que pronto podrían ser fabricados con cosas extraordinarias.
"Miremos a nuestro alrededor. Muchos de los productos que vemos fueron hechos mediante procesos industriales que tienen al menos un siglo de antigüedad. Eso tiene que cambiar," escribe.
"Desde el plástico hasta el cemento, esta transición reduce la huella ambiental de las industrias y, con frecuencia, también mejora la utilidad del producto terminado".
Reciclar todo
Estamos muy acostumbrados a separar nuestros productos de papel, plástico y aluminio del resto de nuestra basura para que pueda reciclarse. Pero en una era en la que todo lo que producimos puede reciclarse, ¿por qué no lo estamos haciendo?
Tom Szaky, director ejecutivo de TerraCycle, una empresa que se especializa en reciclar desechos difíciles de reciclar (como colillas de cigarrillos, bolígrafos, filtros de agua, cepillos de dientes usados y hasta pañales sucios), aborda esta cuestión en su artículo para nuestra serie.
Szaky sostiene que si bien el reciclaje está capacitando a los consumidores, los índices de reciclaje se han estancado durante la última década y no se hace lo suficiente para acortar la "brecha verde" entre los valores y la acción.
"La economía, y no la ciencia avanzada, es la que determina la reciclabilidad: un material es reciclado solo si se puede hacer dinero al recolectarlo, separarlo y reciclarlo," dice.
Con 7,6 mil millones de toneladas de desechos sólidos generados cada año solo en los EE. UU., las consecuencias de no cerrar esta brecha son terribles, para todos nosotros.
Adaptarse o morir
Nuestras ciudades solo cubren el 2,6 % de la superficie mundial, pero para el 2050 alrededor del 75 % de nosotros viviremos en alguna de ellas. Esto coloca a nuestras áreas urbanas directamente en las primeras líneas del cambio climático, y los planificadores urbanos y los funcionarios electos tienen una gran parte de la responsabilidad.
"La concentración masiva de personas en las ciudades en las próximas décadas, especialmente en África y Asia, casi con seguridad empeorará la congestión del tráfico, agravará la calidad del aire y aumentará la cantidad de desechos," escribe Robert Muggah, Director de Investigaciones en el Instituto Igarapé.
Sin embargo, si bien las ciudades son una parte innegable del problema, también cumplirán un papel fundamental en cualquier solución para prevenir el cambio climático y mitigar sus efectos. Afortunadamente, los líderes más informados en algunas ciudades del mundo ya están tomando medidas y cambiando las cosas, al aliviar la congestión y reducir las emisiones, mientras que también apuntan a atraer trabajadores altamente capacitados y a hacer crecer sus economías. Tengamos la esperanza de que el resto del mundo les preste atención.
Lo que el pasado nos dice sobre nuestro futuro
¿Qué podemos aprender de la guerra de China contra la contaminación? Bastante, en realidad, dice Changhua Wu, director de TIR Consulting en China y Asia. Se ha progresado: las concentraciones de la contaminación atmosférica han estado disminuyendo y China lleva la iniciativa mundial en gastos para energías renovables, pero con una mirada al cielo en un típico día en Pekín, nos daremos cuenta de que todavía queda mucho por hacer.
"No ha sido un viaje fácil", escribe. "El éxito requiere voluntad política al más alto nivel para hacer frente a la falta de armonía entre el hombre y la naturaleza, lo que representa una restricción importante al crecimiento económico."
En otras partes de nuestra serie, nos ocuparemos de cómo nuestra dieta a base de carne está devastando el medioambiente y cuáles podrían ser las posibles alternativas, si la desgravación fiscal para reparar artículos ayudó a enfrentar la "cultura de usar y tirar" de un país europeo, las innovaciones que podrían sacar el plástico de nuestros océanos y terminar nuestra dependencia con el material dañino y mucho más.
TerraCycle es reconocido internacionalmente como una compañía que desarrolla sistemas de recolección selectiva para el reciclaje de más de 100 tipos de basura que son muy difíciles de reciclar (objetos desechables, empaques flexibles, objetos de oficina, productos de belleza, cuidado bucal, cápsulas de café usadas y colillas de cigarro) que no suelen ser reciclados por programas de reciclaje tradicionales. Actualmente en 20 países, esta empresa se asocia con grandes compañías, marcas y gobiernos para implementar programas de reciclaje diseñados específicamente para los productos y sus empaques. Cerca de 60 millones de recolectores están ya trabajando con TerraCycle a través de:
“Estamos encantados de comenzar esta innovadora alianza con TerraCycle. El objetivo es reciclar cada vez más basura, incluyendo la más compleja de reciclar, confiando en el compromiso de todos – incluyendo ciudadanos, gobiernos y empresas – deseosos de transformar su basura en nuevos recursos para formar una economía cada vez más circular y virtuosa en Europa” son las palabras de Jean-Marc Boursier, presidente adjunto del departamento de Reciclaje y recolección en Europa.
El pasado mes de septiembre TerraCycle México cumplió 7 años recolectando y reciclando basura en todo el territorio nacional y por ese motivo la empresa hace un recordatorio de cómo podemos volvernos recolectores dentro del país y no sólo contribuir a mejorar nuestro ambiente, sino también a retribuir a otras asociaciones sin fines de lucro.
¿Cómo funciona?
La operación está organizada en programas, cada uno de las cuales se centra en un producto particularmente difícil de reciclar, como envolturas de jabón, bolsas de pan, empaques de galletas, bolsas de botanas, productos de cuidado bucal y envolturas de pan dulce. Estos desechos pueden recolectarse en cajas de cualquier tamaño para su recolección.
TerraCycle paga todos los gastos de envío, una vez enviados los desechos a la empresa, el recolector suma dinero a una cuenta individual ($0.25 por empaque), que es donado a organizaciones filantrópicas, escuelas y programas comunitarios.
La basura recolectada (envolturas, sobres, tubos, etc.) es convertida en carteras, monederos, estuches mochilas o bolsas, que son fabricados por terceros y comercializados por la compañía.
¿Cómo convertirse en un Recolector?
Varios equipos de recolección de residuos trabajan en los diferentes programas, tan sólo en México lo hacen en la actualidad 26 mil 862 personas.
La dinámica para ser parte de este gran equipo es muy sencilla, sólo hay que ingresar a la página
Ya iniciada la recolección, los participantes pueden ver en la página los puntos que van ganando y de esta forma convertirlos en dinero, que será destinado a la organización de su elección.
Una gran ventaja de estos programas es que los recolectores pueden dar de alta cualquier asociación sin fines de lucro, escuela o hasta iglesia de su comunidad, esto para ver de una forma directa los beneficios de su donación.
Cabe destacar que la cantidad más reciente que se ha donado en México asciende a 409 mil 936 pesos con 74 centavos.
Algunas de las asociaciones que se han visto beneficiadas son las siguientes:
1. APANICAL (Asociación de Padres de Niños con Cáncer y Leucemia). Ubicada en Ciudad Juárez, Chihuahua, que ha recibido 135 mil 360 pesos.
2. Escuela Secundaria 20 Juan F. Escamilla. Recibió 22 mil 999 pesos. Esta escuela se localiza en Monterrey, Nuevo León.
3. Escuela Francisco I. Madero. Ubicada en Mezquitic, Jalisco, la cual recibió 20 mil 29 pesos.
4. Operación Sonrisa. Ubicada en Zapopan, Jalisco. Recibió 16 mil 185 pesos.
¿Y tú, te atreves a hacer algo por el medio ambiente?
Finalmente, TerraCycle recuerda que inició como una compañía de fertilizantes orgánicos y ha llegado a ser una de las empresas más importantes en productos ecológicos a nivel mundial.
Su creador, Tom Szaky, tuvo el sueño de encontrar una nueva forma de ser responsables con el medio ambiente, beneficiar al planeta, a la gente y a su propio negocio.
Las nuevas generaciones tienen mayor conciencia y preocupación por el uso y el futuro de los recursos naturales, sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer, por lo que es indispensable que la población mexicana ponga de su parte para hacer del planeta un lugar más sustentable. Si nosotros no comenzamos un cambio hoy, ¿quién lo hará?
Redacción: 
Este concepto es idea del canadiense, Tom Szaky, quien creo la empresa TerraCycle, Inc. que empezó produciendo fertilizantes orgánicos mediante el embotellado de “excrementos licuados de lombrices” en botellas de refrescos usadas. Desde este comienzo esta empresa ha llegado a ser una de las empresas verdes de mayor crecimiento en el mundo.
Hoy, TerraCycle es reconocida internacionalmente como marca de supra reciclaje y reciclaje que recolecta envolturas y productos difíciles de reciclar y los transforma en productos innovadores y económicos.
La operación está organizada en programas, cada una de las cuales se centra en un producto en particular difícil de reciclar como envolturas de jabón, bolsas de pan, empaques de galletas, bolsas de botana, productos de cuidado bucal y envolturas de pan dulce. Estos desechos pueden recolectarse encajas de cualquier tamaño para su recolección.
TerraCycle paga todos los gastos de envío, una vez enviados los desechos a la empresa, el recolector suma dinero a una cuenta individual (0.25 centavos de peso mexicano por empaque), que es donado a organizaciones filantrópicas, escuelas y programas comunitarios. La basura recolectada (envolturas, sobres, tubos, etc.) es convertida en carteras, monederos, estuches mochilas o bolsas, que son fabricados por terceros y comercializados por la compañía.
Varios equipos de recolección de residuos se han puesto a trabajar en los diferentes programas que TerraCycle (26,862 personas alrededor de México). La dinámica para comenzar es muy sencilla; se debe ingresar a la página www.terracycle.com.mx y escoger los programas de recolección que van desde bolsas de botana hasta productos de cuidado bucal, una vez realizado este paso se comienza con la recolección, los recolectores podrán ver por medio de la página los puntos que van ganando y de esta forma convertirlos en dinero para la organización de su elección. Una gran ventaja de estos programas es que los recolectores pueden dar de alta cualquier asociación sin fines de lucro, escuela o hasta iglesia de su comunidad para ver de una forma directa los beneficios de su donación.
La Cantidad más reciente que se ha logrado donar son 409 mil 936.74 pesos (20 mil 500 dólares). Algunas de las asociaciones que se han visto beneficiadas son las siguientes: