Um dos principais conceitos do jogo Trash Tycoon é o de upcycle, que consiste que em dar novos usos, em vez de reciclar, para materiais que seriam inicialmente considerados lixo. O usuário tem o papel de "empreendedor de resíduos", e uma de suas funções é coletar objetos descartados, conferindo-lhes novas utilidades, como para fazer sacolas ou transformar em insumos para a construção civil. À medida que cumpre as tarefas de upcycle, o jogador ganha pontos, dinheiro e, por fim, o título de "Chefão do lixo".